Hay una bebida muy típica en nuestro país, que se consume en invierno y bien caliente, que además de reconfortar y gustar a la mayoría por su delicioso sabor, es un alimento con beneficios para la salud a considerar. Aunque tradicionalmente se ha asociado a una bebida demasiado rica en azúcares y extremadamente calórica, hay maneras de rebajar esos inconvenientes y sacarle todo el partido.
Como algunos habréis sospechado, estamos haciendo mención al chocolate a la taza. La única condición (bueno, en realidad son dos) para que resulte un producto realmente saludable es elegir el cacao lo más puro posible, y que en cualquier caso sea bajo en azúcares, que no tenga refinados añadidos (al menos no en exceso).
Beneficios saludables del cacao
Para comenzar con el relato de los numerosos beneficios saludables del chocolate a la taza, el embajador del cacao y el chocolate de Ecuador, y fundador de Paccari, Santiago Peralta, dice que "el cacao es rico en flavonoides, que son unos antioxidantes que mejoran la salud cardiovascular al favorecer la circulación y reducir la presión arterial".
La mejora del flujo sanguíneo cerebral nos ayuda a potenciar nuestra capacidad de retención y es crucial en la prevención de enfermedades neurodegenerativas. Además, estos compuestos también pueden proteger contra el daño celular, ayudando a prevenir enfermedades crónicas.
El cacao "también es una fuente de minerales como el magnesio y el calcio, esenciales para la salud ósea. Esto lo hace especialmente beneficioso para mujeres en etapas como la menopausia, cuando aumenta el riesgo de osteoporosis. También contiene hierro, que contribuye a prevenir la anemia, y zinc que es muy importante para nuestro sistema inmunitario", añade.
Tras esta introducción genérica, Jaume Giménez, experto en nutrición de Nutricional Coaching y asesor de Dia explica los cinco beneficios más interesantes del chocolate caliente.
1. El cacao del chocolate caliente mejora el estado de ánimo
Los beneficios de disfrutar una bebida caliente son numerosos, y si además tiene una excelente palatabilidad, como el chocolate caliente, el efecto resulta aún más placentero. Consumir una bebida caliente a pequeños sorbos estimula el sistema parasimpático, promoviendo una mayor calma y relajación.
Además, el chocolate es conocido por su capacidad para mejorar el estado de ánimo, gracias a su contenido en teobromina, un alcaloide de sabor amargo que contribuye a reducir la fatiga. La concentración de teobromina varía según el contenido de cacao que lleve el chocolate caliente: el negro presenta niveles más altos, mientras que el chocolate con leche y el chocolate blanco contienen cantidades significativamente menores.
2. El cacao es rico en magnesio
El magnesio, un mineral clave en el chocolate, suele pasarse por alto, aunque desempeña un papel esencial en la relajación muscular y en mitigar los efectos nocivos del estrés. El chocolate negro puro es especialmente rico en magnesio, conocido también por sus propiedades beneficiosas frente a la fatiga, la depresión y la irritabilidad.
3. Un alimento rico en antioxidantes
Las semillas de cacao, base del chocolate caliente, son ricas en antioxidantes. Los polifenoles y flavonoides del cacao desempeñan un rol fundamental en la reducción del estrés oxidativo.
4. El poder saciante del chocolate puro
El chocolate negro y amargo, consumido en cantidades moderadas, ayuda a estimular la saciedad, ya que reduce los niveles de grelina, la hormona que incrementa el apetito, disminuyendo así el deseo de comer con frecuencia.
5. El chocolate caliente optimiza la absorción de otros nutrientes
Consumir chocolate en forma de bebida caliente facilita la relajación de los músculos del sistema digestivo, en particular los músculos lisos del tracto gastrointestinal, lo que mejora la motilidad intestinal y favorece la digestión. Esto, a su vez, optimiza la absorción de los nutrientes presentes en el chocolate puro.
El cacao y sus beneficios en la salud mental
En cuanto a los beneficios para la salud mental, Santiago Peralta nos explica que "el chocolate tiene efectos muy positivos en el estado de ánimo gracias a compuestos como la teobromina y la feniletilamina, que estimulan la producción de serotonina en el cerebro. La liberación de esta hormona puede aliviar el estrés, mejorar el ánimo y ayudar a combatir síntomas de ansiedad o depresión".
Aun así, es importante aclarar que no todos los chocolates cuentan con estos beneficios, ya que los chocolates con leche o blancos suelen contener altos porcentajes de azucares añadidos y bajos porcentajes de cacao puro. "Desde Paccari siempre recomendamos elegir productos con un 70 por ciento o más de cacao para preparar chocolate caliente, como es el caso de Raw chocolate crudo o de Cacao en polvo orgánico natural crudo, que contienen el 100 por cien de cacao ecológico".
