A partir de 2026, Irlanda se convertirá en el primer estado de la Unión Europea en obligar a los productores de alcohol a incluir advertencias en la etiqueta de las bebidas acerca del riesgo de cáncer, de manera muy simular a lo que ya sucede en muchos países (incluyendo España) con los productos de tabaco.
La lucha de Irlanda por reducir el consumo
Como explica el portal de noticias sobre medicina Medscape, para poner en contexto esta medida conviene apuntar que en 2013 (momento en el que el Departamento Irlandés de Salud la propuso por primera vez) la Verde Erin tenía una de las tasas de consumo de alcohol más elevadas del mundo, con 14 litros per cápita al año. Diez años después, aunque esa cifra se había reducido a 9,9 litros, aún se estimaba que más del 15% de los mayores de 15 años padecía un trastorno por abuso de alcohol.
No sería hasta 2018 que el Dáil (la cámara baja del Oireachtas, el parlamento irlandés) aprobaría la Public Health (Alcohol) Act ('Acta de Salud Pública sobre el Alcohol, en castellano), que es la norma que recogía las recomendaciones formuladas por el Departamento Irlandés de Salud (en su mayoría, eso sí, suavizadas). Todavía harían falta cuatro años más para que se materializase la ley secundaria regulando el tamaño y formato de las advertencias, así como el plazo en el que debían empezar a incluirse en el embotellado.
Así pues, de acuerdo con todos estos textos legislativos, las botellas de vino, cerveza y licores deberán incluir, en letras mayúsculas rojas, los textos "existe un vínculo directo entre el consumo de alcohol y cánceres letales" y "beber alcohol provoca cáncer de hígado".
¿Qué dice la ciencia?
La Organización Mundial de la Salud clasifica al alcohol como un carcinógeno del Grupo 1, es decir, el de mayor riesgo. Para hacernos una idea, es el mismo grupo en el que se incluyen el tabaco, la exposición a la radiación o el amianto.
Como explica este organismo, esta categorización se basa en un sólido consenso científico que relaciona el consumo de alcohol con al menos siete tipos diferentes de cáncer, incluyendo dos de los más comunes (como son el de mama y el de colon) y es uno de los principales factores de riesgo en el cáncer de hígado que mencionarán las etiquetas irlandesas.
Esta relación, además, es fuertemente dependiente de la dosis consumida, lo que indica con poco margen de dudas que efectivamente es el alcohol y no otros factores el que incrementa el riesgo de padecer cáncer. Aún así, hay que recordar que, según la OMS, la mitad de todos los cánceres que se producen en Europa y que son atribuibles al consumo de alcohol responden a consumos ligeros o moderados.
Por su parte, la Asociación Española contra el Cáncer recoge que "el 12% de todos los cánceres tienen una relación directa con el consumo de alcohol. Todos los tipos de bebidas alcohólicas hacen aumentar el riesgo de padecer cáncer, pues el propio alcohol es nocivo. La cantidad apropiada de alcohol para la prevención del cáncer es cero alcohol".
Es decir, que la evidencia científica es muy clara: el consumo de alcohol, en cualquier cantidad, incrementa de hecho el riesgo de desarrollar cáncer.
Referencias
Sophie Cousins. Is Alcohol the New Tobacco? Medscape (2025). Consultado online en https://www.medscape.com/viewarticle/alcohol-new-tobacco-2025a10003i5 el 12 de febrero de 2025.
OMS (2023). No level of alcohol consumption is safe for our health. Consultado online en https://www.who.int/europe/news/item/04-01-2023-no-level-of-alcohol-consumption-is-safe-for-our-health el 12 de febrero de 2025.
AECC. Evita el consumo de alcohol. Consultado online en https://www.contraelcancer.es/es/todo-sobre-cancer/prevencion/evita-consumo-alcohol el 12 de febrero de 2025.
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