Este fin de semana arranca la 79 edición de la Vuelta a España, con salida en Lisboa. Desde allí no partirán tres de los ciclistas más importantes del mundo: ni Tadej Pogacar ni Jonas Vingegaard ni Remco Evenepoel competirán este año en la carrera ciclista más importante de nuestro país, lo que abre la puerta a nuevos candidatos al maillot rojo.
Roglic, el gran favorito
En condiciones normales, el gran favorito al triunfo final debería ser el esloveno Primoz Roglic, que ha ganado un Giro y tres veces la Vuelta, lo que le lleva a aspirar con igualar al español Roberto Heras con cuatro. Sin embargo, las dos caídas que ha sufrido esta temporada obligan a ser cautos sobre el papel que puede desempeñar en la prueba por las condiciones físicas con las que la afronta.
La caída en abril en el maldito descenso de Olaeta en la Itzulia, en el que salieron dañados muchos de los grandes nombres del pelotón mundial como Vingegaard o el propio Roglic, que terminó abandonando, hizo dudar de su presencia en el Tour, donde sufrió un nuevo batacazo.
El vigente ganador de la Vuelta, el estadounidense Sep Kuss, debe confirmar que su triunfo en 2023 fue algo más que el verse arropado por un potentísimo equipo que hizo historia al ganar las tres grandes con tres corredores diferentes. De hecho en su escuadra apuntan que la joven esperanza belga, Cian Uijtdebroeks, parte sin ningún tipo de supeditación al de Durango. Ojo con él.
Nueve ciclistas del top-7 de Giro y Tour
En la inscripción de la Vuelta figuran hasta nueve ciclistas que han firmado el top-7 en el Giro o en el Tour tras el intratable Pogacar: Daniel Felipe Martínez (Red Bull-Bora), Ben O'Connor (Decathlon), Antonio Tiberi (Bahrein), Thymen Arensman (Ineos) y Einer Rubio (Movistar) fueron segundo, cuarto, quinto, sexto y séptimo en el Giro. Joao Almeida (UAE), Mikel Landa (Soudal-Quick Step), Adam Yates (UAE) y Carlos Rodríguez (Ineos) en el Tour acabaron cuarto, quinto, sexto y séptimo.
Todos ellos conforman un selecto grupo al que se le presenta una de las escasas ocasiones que ofrece el ciclismo moderno de trabajar para ellos mismos en lugar de hacerlo incondicionalmente para su líder.
Ahora, sin Pogacar, Vingegaard ni Evenepoel, será el momento de poder demostrar si son capaces de soportar el peso de la responsabilidad, o les falta ese punto de calidad imprescindible para poder hacerse con una grande.
Para la afición portuguesa, el sueño es ver a su paisano Joao Almeida ganando la Vuelta, que sería la primera grande para un luso, y llega a la capital lisboeta como cuarto del Tour tras el intratable trío y trabajando para Pogacar.
El UAE Emirates busca igualar lo que hizo en 2023 el Visma-Lease a Bike ganando las tres grandes y junto al portugués estará el británico Adam Yates que querría unir su nombre en el palmarés de la Vuelta al de su gemelo Simon (2018), además del jovencísimo mexicano Isaac del Toro que a sus 20 años ya ha dado claras muestras de su calidad.
El único que ha pisado podio este año, segundo en el Giro, es el colombiano Daniel Felipe Martínez que con Roglic a buen nivel pueden ser auténticamente peligrosos.
Landa, Rodríguez y Mas, las esperanzas españolas
Entre los españoles, Mikel Landa y Carlos Rodríguez llegan a la Vuelta tras un buen Tour, al margen del trío diabólico, y junto a Enric Mas (Movistar), que puede estar ante su última oportunidad de ganar una grande aunque este año no haya alcanzado el nivel de anteriores temporadas, son las opciones de que, tras Alberto Contador (2014), el ciclismo nacional vuelva a ganar una grande.
Entre los que ya han triunfado en Giro, Tour y Vuelta, pero parecen muy lejos de poder volver a hacerlo, el ecuatoriano Richard Carapaz (EF Education) ganó en 2019 el Giro y viene de imponerse en una etapa en el Tour, pero lleva desde el Giro de 2022 alejado del podio de una grande, por lo que parece más llamado a pelear por objetivos puntuales que por la general.
Y tras ellos y muy lejos en cualquier apuesta están el colombiano Nairo Quintana (Movistar), ganador del Giro (2014) y la Vuelta (2016), y el británico Tao Geoghegan Hart (Lidl-Trek), maglia rosa en 2020. Ambos llevan demasiado tiempo lejos del cajón y en la Vuelta no parten como favoritos.
