En España, cada año se diagnostican 44.000 casos de depresión resistente a tratamientos. Hay que tener en cuenta que esta forma de la enfermedad representa una elevada proporción de los casos; de hecho, existen ciertas evidencias que apuntan a que tan sólo un 30% de los pacientes con trastorno depresivo mayor logra la remisión tras someterse a tratamiento con un sólo fármaco y hasta un 50% no muestra respuesta ninguna.
Ya en el año 2019, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) estadounidense aprobó el uso de la esketamina (una molécula cercanamente emparentada con la droga disociativa ketamina) en forma de spray nasal (conocido por el nombre comercial Spravato y comercializado por la compañía Johnson & Johnson) para el tratamiento de la depresión. Ahora, se ha aprobado también en el país norteamericano su uso para abordar la patología en aquellos adultos que no han respondido a dos o más antidepresivos orales.
Qué es la esketamina
La esketamina administrada nasalmente funciona como antagonista del receptor (moléculas que recubren algunas células y les permiten recibir determinados mensajes químicos en la forma de compuestos específicos) N-metil-D-aspartato (NMDA). Hasta donde sabemos, este tipo de receptores están presentes en las células del tejido cerebral y en otras partes del cuerpo y son responsables principalmente de nuestras habilidades cognitivas de aprendizaje y memoria.
En este caso concreto, el spray parece actuar activando un proceso cerebral que afecta al papel que cumple el glutamato, un neurotransmisor que ayuda a enviar señales entre las neuronas y aparentemente implicado en fenómenos como el estado de ánimo de las personas.
De esta manera y según han mostrado los estudios sobre humanos llevados a cabo al respecto, la esketamina logra reducir los síntomas depresivos en algunos pacientes con la condición.
Remisión en más de un 20% de los casos
De hecho, la aprobación de este nuevo uso del spray nasal de esketamina se apoya en los resultados de un ensayo clínico multicentro, en el que este tratamiento mostró una mejoría en los síntomas depresivos de los participantes superior a la obtenida con placebo.
Incluso, para la cuarta semana de duración del estudio aproximadamente un 22,5% de los participantes recibiendo dosis de 84mg del spray habían logrado la completa remisión de los síntomas depresivos; con dosis algo menores, de 59mg, el porcentaje de voluntarios con remisión completa de los síntomas aún alcanzaba los 18,3%.
Los datos arrojados por la esketamina en spray nasal, tanto por sí sola como en combinación con otros tratamientos o incluso como solución para pacientes cuya patología no responde a fármacos más convencionales abre la puerta a seguir explorando vías terapéuticas para pacientes con características diferentes, añadiendo una nueva herramienta que permite personalizar la estrategia en cada caso.
Referencias
Kimberlyn Maravet Baig-Ward, Manish Kumar Jha, Madhukar H. Trivedi. The Individual and Societal Burden of Treatment-Resistant Depression: An Overview. Psychiatric Clinics of North America (2024). DOI: https://doi.org/10.1016/j.psc.2023.02.001
Johnson&Johnson (2025). SPRAVATO® (esketamine) approved in the U.S. as the first and only monotherapy for adults with treatment-resistant depression. Consultado online en https://www.jnj.com/media-center/press-releases/spravato-esketamine-approved-in-the-u-s-as-the-first-and-only-monotherapy-for-adults-with-treatment-resistant-depression el 28 de enero de 2025.
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