Cáncer oral: causas, primeros síntomas y prevención

El cáncer oral afecta cada año a más de 8.000 personas. En 2021, un 3% de los pacientes diagnosticados tenía cáncer oral, posicionando a este tipo de cáncer en el décimo puesto entre los más frecuentes. Es una enfermedad que afecta tanto a hombres como a mujeres, pero ocurre con mayor incidencia en ellos, siendo el 70% de los pacientes varones. Además, también está relacionado con la edad, diagnosticándose mayormente en personas de más de 55 años, según datos de la Fundación Dental Española (FDE).

Según la revista médica, Mayo Clinic, para su diagnóstico es muy importante acudir al médico si detectamos una anomalía o algo nuevo en nuestra boca. El dentista juega un papel importante en la prevención de este tipo de cáncer que puede afectar a la lengua, a las encías, al paladar, a los labios, al revestimiento interno de las mejillas o a la zona de debajo de la lengua.

Estos son algunos de sus síntomas

Mayo Clinic detalla los síntomas y signos que nos pueden indicar que algo no está yendo bien:

Llaga en los labios o boca que no termine de cicatrizar.
Encontrar un parche de color blanco o de color rojizo en la boca.
Tener algún diente o dientes flojos.
Que exista un crecimiento anómalo en el interior de la cavidad bucal.
Dolor en la boca, en el oído o en la garganta y dificultad para tragar.

Es importante acudir de inmediato al dentista o al médico de cabecera si se presentan algunos de estos síntomas o signos para prevenir el cáncer oral o descartarlo. Detectar un cáncer oral de manera precoz ayuda a que el 90% de los casos se puedan curar, mientras que un diagnóstico tardío las disminuye al 50%.

¿Cómo surge el cáncer oral?

El cáncer oral surge cuando las células de la boca o de los labios desarrollan mutaciones en su ADN. Cada célula tiene una serie de funciones que hace que se dividan y crezcan, haciendo que las células sanas acaben muriendo. Esa acumulación de las células cancerosas podría dar origen al tumor, afirma Mayo Clinic.

La mayoría de los cánceres de boca vienen dados por células planas y delgadas denominadas células escamosas, que forman lo que se conoce como carcinoma de células escamosas. Y aunque aún no se sabe a ciencia cierta por qué se desarrolla este tipo de tumores, hay algunos factores de riesgo que podrían intervenir en su aparición.

¿Cuáles son los factores de riesgo que debemos tener en cuenta?

Si algo ya sabemos, es que el tabaco no solo no es bueno para la salud, sino que también está relacionado con algunos tipos de cáncer, entre ellos el oral. Por eso, evitar los cigarros, cigarrillos, pipa o cualquier tipo de tabaco nos ayudará a prevenir este tipo de cáncer y muchos otros.
Evitar el consumo de bebidas alcohólicas.
Proteger nuestros labios del sol, evitando quemaduras. Es importante utilizar protección solar para labios tanto en verano como en invierno.
Tener un sistema inmunitario débil.
Especial atención al virus del papiloma humano (VPH) de transmisión sexual.

Pasos a seguir para la detección precoz del cáncer oral

Es importante la autoexploración del cuerpo para prevenir cualquier tipo de cáncer, incluido el tipo oral. Par ello, se deben observar frente a un espejo los labios, la boca por dentro, mirando todos los tejidos, las encías, el paladar y la lengua, tanto por arriba como por la parte de abajo.

Según los datos de la Fundación de Dentistas Española de 2021, el 80% de los pacientes diagnosticados con cáncer oral fuma tabaco, mientras que el 50% también consume bebidas alcohólicas. Por eso, hacen especial hincapié a todas las sustancias perjudiciales que puede contener un cigarro, siendo la nicotina, el metanol, el monóxido de carbono, el butano, el alquitrán, los filtros, el arsénico, el azúcar, el amoniaco, el relleno, el cadmio o el papel amenazas importantes para el cáncer de boca.

El papel fundamental del dentista en su detección precoz

El dentista, el lugar temido de tantos, puede prevenir muchas enfermedades. El diagnóstico de este especialista es fundamental, ya que es el primero al que acudimos para los controles rutinarios de nuestra boca. La primera intervención de los dentistas para llegar a un diagnóstico o descarte del cáncer oral es crucial.