Starliner partió de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) en un momento crítico en el que la NASA pidió a Boeing que la nave realizase un arranque rápido para alejarse de dicha estación orbital lo más pronto posible.
El pasado 7 de septiembre, dicha nave hizo una maniobra denominada 'breakout bur', que consiste en encender los motores rápidamente para alejarse de la Estación Espacial Internacional. Además, supervisada por los controladores de vuelo de la NASA en Houston y de Boeing en Florida, Starliner empezó su desorbitación cinco horas después de desacoplarse de la ISS. En ese momento, la cápsula estuvo a 120 kilómetros de la superficie de la Tierra y, al ser la parte más caliente del reingreso, su escudo térmico tuvo que soportar temperaturas de hasta 1.600 grados Celsius al entrar en la atmósfera.
Tras completar con éxito la entrada sobre el océano Pacífico, Starliner comenzó a disminuir su velocidad orbital, bajando a unos 28.000 kilómetros por hora. Y, finalmente, su escudo térmico se separó para permitir que sus seis airbags se inflaran y se desplegaran sus tres paracaídas para aterrizar a las 6:01 hora peninsular española del mismo 7 de septiembre en el puerto espacial White Sands (Estados Unidos).
Pese a que Starliner tuvo que regresar a la Tierra por petición de la NASA, la agencia espacial estadounidense quiere seguir trabajando en el proceso de certificación de la nave de Boeing, así pues, de cara a un futuro, servirá para las misiones de rotación de tripulación a la Estación Espacial Internacional.
La NASA apuesta por el proceso de certificación de Starliner
Boeing quiere convertirse en una alternativa privada a las naves de SpaceX para el Programa de Tripulación Comercial de la NASA y, aunque fue necesario trasladar Starliner a la Tierra, tanto la agencia espacial estadounidense como Boeing aprendieron mucho sobre los fallos provocados por el sistema de propulsión y las fugas de helio.
Por lo tanto, para cumplir con el objetivo establecido, Starliner se enviará al Centro Espacial Kennedy de la NASA (Estados Unidos) para proceder a su inspección. ¿El motivo? El Programa de Tripulación Comercial de la agencia estadounidense requiere que una nave espacial realice un vuelo de prueba tripulado, de esta manera, se demostrará que el sistema está listo para llevar a cabo vuelos regulares hacia y desde el laboratorio orbital.
Además, la idea consiste en incrementar la investigación y aumentar las oportunidades de descubrimientos a bordo del banco de pruebas de microgravedad de la humanidad, incluyendo la encomienda de ayudar a la NASA a prepararse para la exploración humana de la Luna y Marte.
Cuándo regresan los astronautas 'atrapados' en el espacio
Los astronautas 'atrapados' volverán a casa en una nave Dragon de SpaceX con otros dos miembros de la tripulación Crew-9.
Se espera que la misión de SpaceX salga el próximo 24 de septiembre desde el Centro Espacial Kennedy. Inicialmente iba a transportar cuatro personas, pero llevará dos para dar asiento a los astronautas varados, que se incorporarán a sus tareas durante los próximos meses.
Si todo sale según lo previsto, los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams regresarán en febrero del año que viene.
