El cáncer de cérvix, carcinoma de cérvix, cáncer de cuello de útero o cáncer de cuello uterino incluye las neoplasias malignas que se desarrollan en la porción fibromuscular inferior del útero que se proyecta dentro de la vagina.
Los programas de detección del cáncer cervical y las vacunas contra el virus del papiloma humano (VPH) han reducido las tasas de defunción y salvan 5.000 vidas cada año.
Pero esto no evita que cada año se detecten nuevos casos. Estos son los principales factores de riesgo.
VPH
El virus del papiloma humano (VPH) causa casi todos los tipos principales de cáncer de cuello uterino. Y es más común de lo que se cree. La mayoría de las personas sexualmente activas entran en contacto con el VPH a lo largo de su vida.
Generalmente es inofensivo y desaparece por sí solo, pero puede convertirse en cáncer (de cuello uterino, vagina, vulva, pene, ano, cabeza y cuello ).
Hay más de 200 tipos de VPH, 14 de los cuales se consideran de alto riesgo para el cáncer de cuello uterino. Dos de estos (16 y 18) causan alrededor del 70 por ciento de todos los casos.
Puedes reducir el riesgo de contraer VPH usando preservativos durante las relaciones sexuales, pero las vacunas son la principal forma de protegerse.
Otras ETS
Las mujeres que tienen otras enfermedades de transmisión sexual (ETS) además del VPH también pueden tener mayor riesgo de cáncer de cuello uterino. Esto es especialmente cierto en el caso de la clamidia.
Los investigadores creen que la inflamación a largo plazo causada por la ITS dificulta que el cuerpo elimine la infección por VPH. El riesgo de cáncer de cuello uterino también es seis veces mayor en las mujeres con VIH/SIDA que en la población general.
Edad
La edad es otro factor de riesgo. El cáncer de cuello uterino es más común en mujeres de 30 a 35 años, aunque puede desarrollarse a cualquier edad. Esto podría deberse a que tienen más probabilidades de ser sexualmente activas y tener VPH, dicen los expertos.
Fumar
Se estima que el 21% de los casos de cáncer de cuello uterino son causados por fumar, y cuanto más se fume, mayor será el riesgo. Se ha descubierto que el tabaco causa directamente cambios anormales en el cuello uterino.
Las mujeres que fuman tienen entre dos y cinco veces más probabilidades de desarrollar anomalías en el cuello uterino que las no fumadoras. Fumar también hace que el sistema inmunológico sea menos efectivo para combatir las infecciones por VPH.
Historial sexual
El riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino es casi tres veces mayor en las mujeres que han tenido seis o más parejas sexuales, en comparación con las que han tenido sólo una.
También se duplica en aquellas que tuvieron su primera relación sexual a los 14 años o menos, en comparación con las mujeres que lo hicieron a los 25 años o más.
Una investigación independiente descubrió que las mujeres cuya única pareja sexual masculina actual estaba circuncidada tenían menos probabilidades de desarrollar cáncer de cuello uterino que aquellas que no estaban circuncidadas. Todo se reduce a tener una mayor exposición al VPH, dicen los científicos.
La píldora
Se estima que un 10% de los cánceres de cuello uterino están relacionados con el uso de anticonceptivos orales. Tomar la píldora combinada durante más de cinco años aumenta aún más el riesgo, pero este riesgo disminuye en cuanto se deja de tomarla.
Después de 10 años, el riesgo es el mismo que para las personas que nunca lo han tomado. No parece estar relacionado con la infección por VPH, pero se necesitan más investigaciones.
Tener hijos
Un estudio publicado en el International Journal of Cancer descubrió que el riesgo de cáncer de cuello uterino era un 15% mayor en las mujeres que habían tenido un embarazo a término que en aquellas que no habían tenido ninguno.
El riesgo luego aumenta con el número de embarazos a término, llegando a ser un 64% mayor en aquellas que habían tenido siete o más embarazos.
También aumenta en las madres jóvenes. Los investigadores descubrieron que las mujeres que dieron a luz por primera vez a los 17 años o menos tenían mayor riesgo que las de 25 años o más.
No se sabe con exactitud por qué, pero la Sociedad Estadounidense del Cáncer sugiere que podría deberse a una mayor exposición al VPH, a cambios hormonales durante el embarazo y a un sistema inmunológico más débil durante el embarazo.
Historia familiar
El cáncer generalmente no se hereda, pero los antecedentes familiares pueden afectar el riesgo.
Según un estudio realizado en Suecia en 2008, es un 80% más probable que te diagnostiquen un tipo de cáncer de cuello uterino llamado carcinoma de células escamosas (CCE) si tu madre, hermana o hija ha tenido cáncer de cuello uterino.
No se sabe si esto está relacionado con genes defectuosos o se debe a factores ambientales compartidos, incluido el VPH.
Situación económica
Las mujeres que viven en las zonas más desfavorecidas tienen casi el doble de probabilidades de ser diagnosticadas con cáncer de cuello uterino que sus contrapartes adineradas, según un informe publicado por la Red Nacional de Inteligencia sobre el Cáncer de Reino Unido.
Los investigadores creen que esta "brecha de privación" se debe principalmente a una menor aceptación de las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino.
