Muchos países, entre los que se encuentra España, han venido en los últimos años aprobando o anunciando diferentes cambios en el estatus legal del cannabis y regulando de manera más o menos restrictiva los usos tanto medicinales como recreativos de la planta.
Un caso pionero es el de Canadá, que legalizó el uso medicinal en el año 2015 y el recreativo en el año 2018. Por ello, un grupo de investigadores del Instituto de Investigación del Hospital de Ottawa (Ontario, Canadá) ha querido aprovecharlo para indagar en uno de los mayores enigmas médicos que persisten en torno al uso del cannabis: su asociación con la esquizofrenia.
Trastorno por uso de cannabis y esquizofrenia
Y, de hecho, según publican en el medio especializado JAMA Network Open, parece que los casos de esquizofrenia asociados al trastorno por uso de cannabis (CUD) casi se han triplicado en Ontario desde que se legalizó el uso recreativo de la sustancia.
Así se desprende, explican en el artículo, de los historiales electrónicos de más de 13,5 millones de residentes de Ontario (con una edad media de 39 años), sin antecedentes de esquizofrenia al inicio del estudio. En la investigación, se tuvieron en cuenta tres períodos de tiempo: antes de la legalización (entre enero de 2006 y noviembre de 2015), la etapa de liberalización del cannabis médico y no médico (entre diciembre de 2015 y septiembre de 2018) y post legalización del cannabis no médico (entre octubre de 2018 y diciembre de 2022).
En total, un 0,9% de los individuos visitó una unidad de emergencias o ingresó en el hospital por CUD; de ellos, un 9% desarrolló esquizofrenia. En la población sin CUD, la tasa de incidencia de la esquizofrenia era de tan sólo el 0,6%.
Un aumento del 270%
Tras la legalización del cannabis, el número de personas en Ontario que requirió atención médica por CUD aumentó en un 270%: de alrededor de 1,3 por cada 1.000 personas a 4,6 por cada 1.000.
Adicionalmente, la proporción de casos nuevos de esquizofrenia asociados al CUD pasó de un 3,7% antes de la legalización del uso recreativo del cannabis a un 10,3% después de la legalización, siendo los varones de entre 19 y 24 años los que tenían más probabilidades de presentar los dos trastornos.
Los autores argumentan que estas cifras advierten del reto de salud pública que implica el incremento en el consumo de cannabis, y creen que el debate en torno a los usos medicinales del cannabis puede desviar la atención de los riesgos potenciales que tiene el uso recreativo de la sustancia.
Un efecto sobre personas en riesgo
De la misma manera, recuerdan que este estudio no aprueba pruebas de que sea el cannabis el causante de la esquizofrenia, una cuestión fuertemente debatida en el seno de la comunidad científica.
Lo que sí hace, defienden, es aportar solidez a la idea de que ciertas personas que ya de por sí tienen riesgo de padecer esquizofrenia pueden desarrollar la enfermedad más temprano y con peor sintomatología si consumen cannabis, y especialmente con el consumo frecuente. De hecho, confirma que la asociación es más intensa en una población que epidemiológicamente es más vulnerable ante la esquizofrenia, como son los varones jóvenes.
Sea como sea, lo cierto es que los cambios legislativos en buena parte del mundo y el crecimiento del mercado global de cannabis están aumentando la exposición de muchas poblaciones al uso del cannabis. Por ello, no sólo se abre la posibilidad sino también la necesidad de estudiar sus efectos sobre la salud de las personas, para poder contar por fin con conocimientos contrastados y completos acerca de sus verdaderos riesgos.
Referencias
Daniel T. Myran, Michael Pugliese, Lyndsay D. Harrison et al. Changes in Incident Schizophrenia Diagnoses Associated With Cannabis Use Disorder After Cannabis Legalization. JAMA Network Open (2025). DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2024.57868
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