Cada vez está más extendido el consumo de alternativas a la leche de vaca, con productos vegetales como la leche de soja, la leche de almendras o la leche de avena. Ya incluso las vemos en la mayoría de los bares y cafeterías.
Pero pese a que en teoría son alternativas saludables a la leche tradicional, también pueden tener sus contraindicaciones. Es el caso de la leche de avena: muchos expertos están recurriendo las redes sociales para desaconsejar su uso, después de que algunas investigaciones hayan sugerido que podría no ser tan buena como se creía.
¿Es realmente tan mala la leche de avena para nosotros? "La leche de avena está compuesta casi exclusivamente por carbohidratos", afirma la especialista en nutrición Sarah Carolides en un reportaje publicado por el Daily Mail.
"Hay entre 15 y 20 gramos de carbohidratos en un vaso de leche de avena, en comparación con los ocho gramos de carbohidratos que hay en un vaso de leche de vaca", afirma la experta.
"Esto significa que tiene muchas calorías pero muy pocas proteínas, por lo que no te saciará por mucho tiempo. Y luego están los emulsionantes, que evitan que la leche de avena se separe, los edulcorantes y otros aditivos que se encuentran en las marcas comerciales. Si tomas varios cafés con leche de avena al día, puede convertirse en un problema", dice.
La bioquímica francesa Jessie Inchauspe se volvió viral a principios de este año por explicar el aumento en los niveles de azúcar en sangre (y la posterior caída) que ocurre después de beber un café con leche de avena.
"Esta leche proviene de la avena. La avena es un cereal y los cereales son almidón. Por lo tanto, cuando bebes leche de avena, estás bebiendo zumo de almidón", dijo en un vídeo visto más de cinco millones de veces.
"Lo estás bebiendo jugo con mucha glucosa, por lo que provoca un gran pico de glucosa. Si estás tomando leche de avena porque crees que es más saludable, simplemente cámbiala. Vuelve a tomar leche entera o leche de frutos secos sin azúcar", agregó.
Los picos de glucosa se producen cuando hay más azúcar en el torrente sanguíneo de la que las células pueden utilizar para generar energía. Estos aumentos rápidos van seguidos de caídas bruscas, lo que puede provocar sensación de hambre. A largo plazo, los picos de glucosa regulares se han relacionado con el desarrollo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas.
La cuestión es que la mayoría de las leches de avena solo contienen alrededor de un 10% de avena. El resto es agua mezclada con aceites y emulsionantes que mantienen los ingredientes mezclados y permiten que forme espuma como la leche de vaca cuando se calienta.
Y estos aceites aún pueden contribuir a elevar los niveles de colesterol cuando se consumen en exceso, dice el doctor Oliver Guttmann, cardiólogo consultor del Hospital Wellington en Londres.
"La avena, por ejemplo, consumida en forma de papilla, puede reducir el colesterol con el tiempo, ya que tiene mucha fibra, y la fibra reduce el colesterol", afirma. "Pero beber leche de avena espumosa, que tiene un mayor contenido de grasa, puede provocar colesterol alto si se bebe en exceso", dice Guttmann.
Además, las dietas ricas en azúcar hacen que el hígado produzca más colesterol LDL (el 'malo') y pueden reducir los niveles de colesterol HDL (el 'bueno'). "Siempre hemos pensado que las grasas saturadas eran malas para el colesterol, pero ahora cada vez se reconoce más que los azúcares de la dieta también pueden afectarlo", afirma la nutricionista Carolides. "Quizás por eso hay informes anecdóticos de personas que reducen sus niveles de colesterol cuando dejan de tomar leche de avena", añade.
"Una pequeña cantidad de leche de avena en un café al día no será un problema. Pero unas cuantas porciones grandes son básicamente calorías vacías que mantienen altos los niveles de carbohidratos y sal y no mucho más", agrega Carolides.
