La hipercolesterolemia, una condición que consiste en niveles excesivamente elevados de colesterol y que afecta al 50% de la población adulta en España es un factor de riesgo bien documentado de varias enfermedades cardiovasculares e incluso neurológicas, como la demencia.
Ahora, una nueva investigación presentada en las Sesiones Científicas 2024 de la Asociación Americana del Corazón y de cuyos resultados se ha hecho eco el medio de noticias sobre medicina Medical News Today ha encontrado que no sólo los niveles elevados de colesterol sino las fluctuaciones en los mismos podrían influir en nuestro estado de salud y, particularmente, en el riesgo de demencia y deterioro cognitivo.
Diferentes tipos de lípidos y colesterol
Los autores del estudio llegaron a esta conclusión después de analizar los datos de 9.846 participantes mayores de 70 años de Australia y los Estados Unidos participantes en el sondeo de gran cohorte ASPirin in Reducing Events in the Elderly (ASPREE project). Todos ellos, al principio de la recolección de información, carecían de diagnóstico de demencia; un 32% tomaba medicaciones para reducir los niveles de colesterol.
En los tres años que duró el estudio, los participantes se sometieron a test anuales de su nivel total de colesterol, sus niveles de colesterol LDL (llamado coloquialmente 'colesterol malo'), sus niveles de colesterol HDL ('colesterol bueno') y sus niveles de triglicéridos (otro tipo de lípido procedente de la dieta y presente en la sangre).
En base a estos valores, los investigadores dividieron a estos sujetos en cuatro grupos en base a cuánto fluctuaron sus niveles de colesterol, yendo de los que exhibían mayor variación a los que exhibían menores fluctuaciones.
Hasta un 60% mayor riesgo de demencia
Posteriormente, cruzaron estos resultados con la incidencia de diagnósticos de demencia y de deterioro cognitivo, a fin de identificar de qué modo se relacionaba con la variabilidad en los niveles de colesterol en la sangre (tanto globales como por tipos) y de triglicéridos.
De este modo, observaron que existía relación entre los niveles de colesterol en total y LDL en la sangre y el riesgo de recibir un diagnóstico de demencia, pero no sucedía lo mismo con los niveles de colesterol HDL o triglicéridos.
Las personas que arrojaron mayor variabilidad en los niveles totales de colesterol tenían una probabilidad un 60% mayor de recibir un diagnóstico de demencia y un 23% superior de padecer deterioro cognitivo en comparación con aquellos que tenían menos variaciones en sus niveles de colesterol.
Una herramienta para establecer el riesgo
Por su parte, las personas con mayores fluctuaciones en colesterol LDL tuvieron un riesgo un 48% mayor de recibir un diagnóstico de demencia y un riesgo un 27% superior de experimentar deterioro cognitivo. También tenían deterioros más rápidos en su salud cognitiva en general, en su memoria y en su velocidad de reacción.
Los autores creen que este tipo de hallazgos justifican una mayor vigilancia de los niveles de colesterol en las personas mayores, así como plantearse la puesta en marcha de intervenciones preventivas proactivas en la población que exhiba estas características.
En cualquier caso, son necesarias investigaciones que indaguen en los posibles mecanismos fisiológicos y celulares que pueda haber detrás de estas asociaciones, así como estudios que ratifiquen estas observaciones en poblaciones más diversas. En cualquier caso, estas evidencias podrían ayudar a establecer perfiles de riesgo en la demencia y el deterioro cognitivo, que permitan adecuar las precauciones y tratamientos preventivos a las necesidades de cada paciente.
Referencias
Katharine Lang. Cholesterol fluctuations may be a tell-tale sign of dementia. Medical News Today (2024). Consultado online en https://www.medicalnewstoday.com/articles/cholesterol-fluctuations-may-be-a-tell-tale-sign-of-dementia el 14 de noviembre de 2024.
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