El espacio está hoy más concurrido que nunca. Este miércoles, 11 de septiembre, dos cosmonautas y un astronauta fueron lanzadas hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de una cápsula rusa Soyuz, elevando el total de individuos en órbita terrestre a un nuevo récord de 19 —la cifra más alta hasta ahora eran 17—.
La Soyuz transportó al astronauta Don Pettit de la NASA y a los cosmonautas Aleksey Ovchinin e Ivan Vagner al laboratorio en órbita. Allí les esperaban los cosmonautas Nikolai Chub, Alexander Grebenkin y Oleg Kononenko y los astronautas de la NASA Michael Barratt, Tracy Caldwell-Dyson, Matthew Dominick, Jeanette Epps, Barry Wilmore y Suni Williams, estos dos últimos muy populares durante los meses anteriores por ser la tripulación de la problemática misión Starliner.
A estas alturas, Wilmore y Williams deberían haber regresado a la Tierra. Partieron en junio en la misión tripulada de prueba de la cápsula Starliner de Boeing. Aunque inicialmente se esperaba que la prueba durara solo diez días, problemas con los propulsores obligaron a extenderla y estarán en la ISS hasta febrero.
Su nave, sin embargo, ha sido traída de vuelta por la NASA este fin de semana pasado. El transporte de Wilmore y Williams será una Crew Dragon de SpaceX.
Además de los astronautas en la ISS, tres personas habitan en la estación espacial china Tiangong: Li Cong, Li Guangsu y Ye Guangfu, de la misión Shenzhou 18.
Finalmente, parte de este hito sin precedentes se debe a SpaceX y su misión Polaris Dawn, que está haciendo historia al lograr uno de sus principales objetivos: realizar la primera caminata espacial privada. Jared Isaacman, Scott Poteet, Sarah Gillis y Anna Menon partieron el 10 de septiembre para una misión de cinco días a bordo de una Crew Dragon. Su cápsula, llamada Resilience, ha alcanzado una altitud mayor que cualquier vehículo tripulado desde la era Apolo.
Otros momentos que también han sido de récord
El récord mundial de más personas en el espacio se alcanzó con un total de veinte en general en 2023: catorce astronautas se unieron brevemente a seis turistas espaciales a bordo del avión espacial VSS Unity de Virgin Galactic.
El VSS Unity superó los 80 kilómetros de altitud, considerado por la NASA y el ejército estadounidense como el inicio del espacio exterior. Sin embargo, no alcanzó la línea de Kármán, situada a 100 kilómetros de altitud, que otros, incluyendo Blue Origin, reconocen como el verdadero límite del espacio.
Para los seguidores de la teoría de la línea de Kármán, el récord de personas en la órbita terrestre está en 19.
