La actividad física habitual es una parte fundamental de un estilo de vida saludable, y tiene un gran abanico de efectos positivos para nuestra salud. A pesar de ello, se estima que más de la mitad de la población española lleva un estilo de vida excesivamente sedentario.
Entre las razones para adoptar el hábito de ejercitarnos con cierta regularidad, una particularmente interesante son los beneficios para la salud cognitiva y neurológica. Un gran volumen de evidencia ya disponible apunta en esta dirección, y los científicos no dejan de encontrar más pruebas del impacto de la actividad física sobre nuestro sistema nervioso.
Mejoras en tiempo real
Ahora, un nuevo estudio ha encontrado que la actividad física diaria puede aumentar la velocidad de procesamiento a corto plazo en el cerebro, según publican sus autores en el medio especializado Annals of Behavioural Medicine. Concretamente, estos investigadores hallaron que la realización de actividades todos los días, al margen de su intensidad, puede proporcionar una mejora de corta duración en el tiempo de reacción mental similar a reducir la edad cognitiva en cuatro años.
Este es el resultado del seguimiento de un grupo de voluntarios a lo largo de siete días, en los que respondieron a encuestas en su móvil cinco veces al día. La ventaja de este método es que supone una recolección de datos prácticamente en tiempo real.
En dichas encuestas, se les preguntaba por una parte por las actividades que iban realizando y por otro lado se les realizaban evaluaciones ambulatorias rápidas del desempeño cognitivo. De este modo, los autores podían comprobar de manera muy detallada los efectos del ejercicio sobre las funciones cognitivas.
Beneficios al margen de la intensidad
Existen estudios que han encontrado que, a medida que envejecemos, la velocidad de procesamiento cognitivo de nuestro cerebro podría ralentizarse a un ritmo de hasta unos 15 milisegundos anuales. Pues bien, en este caso se observó que aquellos participantes que realizaban actividad física diariamente llegaban a exhibir incrementos en ese mismo parámetro de en torno a 60 milisegundos después de hacer sus ejercicios, lo que equivale en cierto sentido a 'rejuvenecer' cuatro años en este aspecto.
Aunque los voluntarios categorizaron sus actividades, de modo que los investigadores pudieran estimar la intensidad del ejercicio que realizaban con ella, encontraron que los beneficios a nivel cognitivo eran observables en todos los casos, lo que viene a apoyar la noción científicamente avalada de que cualquier forma de ejercicio físico es generalmente positiva para nuestra salud.
Por su diseño, este trabajo no puede aportar información sobre los mecanismos exactos por los que el ejercicio puede mejorar nuestra salud cognitiva, sobre todo en un período tan reducido. En general, se considera que los cambios propiciados por la actividad en la circulación sanguínea podrían tener un efecto beneficioso en los tejidos cerebrales. Sea como sea, esta clase de evidencias son un motivo más para recordar lo importante que es llevar un estilo de vida activo y hacer ejercicio para cuidar nuestra salud
Referencias
Jonathan G Hakun, Lizbeth Benson, Tian Qiu, Daniel B Elbich, Mindy Katz, Pamela A Shaw, Martin J Sliwinski, Yasmin Mossavar-Rahmani. Cognitive Health Benefits of Everyday Physical Activity in a Diverse Sample of Middle-Aged Adults. Annals of Behavioural Medicine (2024). DOI: https://doi.org/10.1093/abm/kaae059
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