Con los 'playoff' ya finiquitados, el fútbol español cuenta finalmente con el Real Madrid en los octavos, fase en la que ya se encontraban esperando FC Barcelona y Atlético de Madrid tras conseguir su pase directo en la Fase Liga. El conjunto blanco, tras eliminar sin apuros al Manchester City, forma parte de los 16 mejores equipos de Europa.
El sorteo, que se realiza este viernes, puede derivar en un reencuentro del Real Madrid con Xabi Alonso. El Bayer Leverkusen es uno de los dos posibles rivales del conjunto blanco. El exjugador madridista se mediría así a uno de sus mentores, Carlo Ancelotti, a quien tiene papeletas de suceder en el banquillo merengue.
Más allá de rumores o teorías, este hipotético emparejamiento se viviría más de dos décadas después. En uno previo, el día de San Isidro de 2002, los blancos ganaron la Novena.
Después de esa victoria por 1-2 en el Hampden Park de Glasgow, con la volea de Zinedine Zidane y los paradones del suplente Iker Casillas en la retina de los aficionados merengues, hubo otros dos duelos entre el Real Madrid y el equipo de la aspirina en la fase de grupos de la campaña 2004/05, saldados con un triunfo alemán y un empate.
La otra opción para los blancos es el Atlético de Madrid, un derbi que vivió su punto álgido en Europa con la final de la Champions de 2014 que el Real Madrid ganó en el minuto 93. Además, dos años después, en abril de 2015 se midieron en unos cuartos que decidió un único gol, marcado por Javier 'Chicharito' Hernández.
Luego llegó la final de San Siro en 2016, de nuevo con victoria para el Real Madrid tras el penalti fallado por Juanfran Torres al palo su penalti en la tanda de desempate. Y la última eliminatoria en el máximo torneo continental ocurrió en las semifinales del curso 2016/17, donde un jugadón de Karim Benzema antes del descanso precedió a una diana de Isco Alarcón y rescató al Real.
Esto dio capítulos 'a color' de una pelea capitalina que en 1959 ya había visto 'en blanco y negro' unas semifinales de la extinta Copa de Europa. Los blancos ganaron la ida 2-1 en el Estadio Santiago Bernabéu y el Atleti venció 1-0 en el antiguo Metropolitano; pero se fijó un tercer partido de desempate en Zaragoza y el Real se impuso por 2-1.
De regreso a 2025, y si no le toca el Real, la otra opción para los colchoneros es el Bayern Múnich, que en estos dieciseisavos sufrió de lo lindo para deshacerse del Celtic. Un gol de Alphonso Davies en el descuento evitó que los de Glasgow dieran la campanada en el Allianz Arena.
Mientras, el oponente del Barcelona será el Benfica, que dejó en la cuneta con apuros al Mónaco en los 'playoffs', o el PSG, que trituró al Brest con un 0-3 en la ida y con un 7-0 en la vuelta. Si finalmente son los lisboetas quienes se ponen en el camino blaugrana, se verá otra vez un encuentro que ya se jugó el 21 de enero de este mismo año.
Durante la jornada 7 de la liguilla anterior a dieciseisavos, sobre el césped del Estadio da Luz protagonizaron ambos equipos un trepidante cara a cara que acabó 4-5 favorable al Barça y gracias a un tanto de Raphinha con aires épicos, al contragolpe y bajo lluvia copiosa.
Pero remontándose algunas temporadas, el Benfica se le atragantó al conjunto culé cuando Ronald Koeman y Xavi Hernández llevaban el mando de un banquillo caliente hasta la llegada del actual entrenador, un Hansi Flick que tiene a sus pupilos luchando por todos los títulos de esta temporada y mejorando cada semana sus cifras goleadoras.
Eso sí, el otro posible rival del Barça es el citado PSG, su verdugo el año pasado en cuartos de final; pese al 2-3 d ela ida en el Parque de los Príncipes, el cuadro entrenado por Luis Enrique Martínez goleó por 1-4 en la vuelta disputada en el Estadi Olímpic Lluís Companys.
Además, en los octavos de la temporada 2020/21, igualmente con un 1-4 en suelo barcelonés pasó de ronda el PSG, que año tras año ocupa un lugar entre los favoritos para conquistar el título, pero que nunca termina de hacer realidad el sueño de su presidente Nasser Al-Khelaïfi.
