Algunas estimaciones apuntan a que más de un 13% de los españoles sufre de manera crónica soledad no deseada, un problema que puede afectar de muchas maneras muy importantes a la salud de las personas.
Normalmente, asociamos la soledad no deseada con adultos más mayores, pero lo cierto es que las personas de todas las edades pueden sentir que no tienen los apoyos y las relaciones que necesitan, incluyendo los jóvenes y los adolescentes. Ahora, una nueva investigación ha encontrado que la soledad crónica no deseada durante la adolescencia puede impactar en la salud más adelante en la vida, aumentando incluso el riesgo de padecer condiciones como el asma o la depresión.
Un estudio longitudinal de gran cohorte
Según han publicado los autores de este trabajo, adscritos a las universidades de la Columbia Británica (Canadá) y la Universidad de Harvard (Estados Unidos) en el medio especializado Journal of Adolescent Health, para llegar a esta conclusión llevaron a cabo un estudio longitudinal para explorar la asociación entre la soledad incrementada durante más de un año durante la adolescencia y sus subsecuentes consecuencias en la salud durante la edad adulta.
Concretamente, emplearon datos de una muestra representativa a nivel nacional de 20.750 adolescentes de los Estados Unidos (con una edad media de 15 años) inicialmente encuestados en 1994-1995. De ellos, 11.040 fueron analizados en un seguimiento medio de 11,37 años y 9.003 en uno de 20,64 años.
Para evaluar las posibles consecuencias de la soledad en la adolescencia, en esos seguimientos se tuvieron en cuenta factores como indicadores de la salud fisiológica, las conductas relacionadas con la salud, la salud mental, el bienestar psicológico, factores sociales y conductas cívicas y prosociales.
Consecuencias en la salud como adultos
Al final, la soledad durante la adolescencia se asoció con mayores probabilidades de desarrollar asma (un ritmo relativo un 24% mayor) y depresión (un 25% mayor). También se asociaba con mayor riesgo de recibir un diagnóstico de estrés postraumático.
De la misma manera, los jóvenes que habían reportado soledad incrementada durante la adolescencia tenían peores desenlaces sociales, como una menor calidad de las relaciones románticas y un incremento de la discriminación percibida, y en cuanto a bienestar psicológico (como menor felicidad, menor satisfacción con el trabajo y menos optimismo).
Por el contrario, no se identificaron asociaciones significativas entre la soledad incrementada y las conductas de la salud, cívicas o prosociales en la población estudiada.
Intervenciones para reducir la soledad
Los investigadores señalan que estos hallazgos pueden servir de base para identificar factores de riesgo muy temprano de varios pronósticos adversos, además de subrayar mecanismos por los que la soledad puede influir gradualmente en el estado de salud.
Por otra parte, recuerdan que la aplicación y el desarrollo de políticas e intervenciones dirigidas a reducir la soledad pueden ser medios prometedores para reducir el riesgo de algunos problemas de salud futuros en las poblaciones adolescente y joven adulta.
Referencias
Eric S. Kim, Renae Wilkinson, Julianne Holt-Lunstad, Tyler J. VanderWeele. Loneliness During Adolescence and Subsequent Health and Well-Being in Adulthood: An Outcome-Wide Longitudinal Approach. Journal of Adolescent Health (2025). DOI: 10.1016/j.jadohealth.2024.12.011
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