La nave Starliner despegó en junio a bordo del cohete Atlas V para enviar a los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés), tras un año de retrasos por numerosos problemas técnicos.
Starliner finalmente alzó el vuelo para conseguir la certificación de la NASA de cara a las misiones de rotación de la tripulación en la estación, además, se trataba del primer vuelo tripulado de la cápsula que tenía como objetivo validar el sistema de transporte en todo su recorrido. Sin embargo, pese a que la nave consiguió despegar, la agencia espacial estadounidense informó que se detectaron fugas de helio y problemas con los propulsores de control de reacción.
Wilmore y Williams quedaron 'atrapados' en Starliner, pero, tras varias dudas sobre su vuelta a la Tierra, finalmente, los astronautas volverán a casa en una nave Dragon de SpaceX con otros dos miembros de la tripulación Crew-9. Hasta el momento, tanto Wilmore como Williams se encuentran en la ISS, aunque, sorprendentemente, uno de ellos acaba de asumir el mando de la Estación Espacial Internacional.
Concretamente, Suni Williams acaba de recibir las llaves de la escotilla de la ISS, lo que marca un hito en su misión de ocho meses de duración que originalmente debía durar ocho días. Durante lo que se conoce como una "ceremonia de cambio de mando" a bordo de la ISS, el cosmonauta ruso Olog Kononenko entregó el liderazgo de la Expedición 71 a Williams, debido a que, en 2006, voló como ingeniera de vuelo a bordo de la misión STS-116 del transbordador espacial Discovery.
Ante tal encomienda, según el diario Space.com, Williams agradeció a la acogida de sus compañeros espaciales y bromeó sobre "la naturaleza única" del resultado de su misión: "La Expedición 71 nos ha enseñado a todos mucho sobre la flexibilidad y la capacidad de adaptarnos a una serie de cosas asombrosas. Muchas cosas no estaban planeadas y, de alguna manera, ustedes lo juntaron todo y lo lograron. Es bastante asombroso. Bastante impresionante. Adoptaron a Butch y a mí, aunque ese no era exactamente el plan, pero aquí estamos como parte de la familia".
Cuándo regresan los astronautas 'atrapados' en el espacio
Los astronautas 'atrapados' volverán a casa en una nave Dragon de SpaceX con otros dos miembros de la tripulación Crew-9, además, se espera que el regreso de esta misión tenga lugar en febrero del año que viene.
