A nivel mundial, el Virus del Papiloma Humano (VPH) está relacionado con aproximadamente el 5 por ciento de todos los tumores en hombres y en mujeres. En los hombres es particularmente destacable en el cáncer de pene y también el de orofaringe. En el caso de las mujeres suele asociarse con el cáncer de cuello de útero, vulva y vagina.
Uno de los grandes problemas del VPH es que suele ser asintomático y no presenta ningún tipo de señales de alarma en el paciente, por lo que los expertos indican que el factor prevención es de vital importancia. Y es que, desde que se produce el contagio por el Virus del Papiloma Humano hasta que se desarrolla el cáncer asociado a él pueden transcurrir muchos años, en algunos casos hasta 20.
Hasta 200 serotipos de VPH: de alto y bajo riesgo
En la actualidad, según informa el doctor Rafael José Navarro Ávila, especialista del Servicio de Ginecología Oncológica de MD Anderson Cancer Center Madrid, "se ha conseguido identificar hasta 200 serotipos dentro de la amplia familia del VPH, aunque los profesionales distinguen entre los de bajo y alto riesgo".
“Los virus de bajo riesgo suelen relacionarse con el desarrollo de verrugas genitales y/o condilomas orofaríngeos. En cambio, los de alto riesgo son los responsables de aproximadamente el 70 por ciento de las lesiones premalignas, cáncer de cuello de útero y del resto de patologías oncológicas como los tumores de vulva, vagina, pene, ano y orofaringe”, explica el experto, quien subraya que “el VPH más agresivo es el 16, seguido del 18".
No debemos olvidar que este virus del que hablamos es la infección de transmisión sexual más frecuente en España. Se estima que más del 80 por ciento de la población sexualmente activa va a contraer la infección en algún momento de su vida por contacto directo, ya sea oral o genital.
VPH: Una patología asintomática
De todos los problemas relacionados con el Virus del Papiloma Humano, uno de los más importantes es la circunstancia de que no envía ninguna señal de alarma al paciente. Es por ello, como apuntan todos los expertos, que se hace imprescindible una política de prevención.
En este sentido, la vacunación actúa como prevención primaria, protegiendo a la persona antes de que surja el problema. Por otro lado, la prevención secundaria se lleva a cabo en la edad adulta mediante citologías y revisiones ginecológicas periódicas.
En palabras del doctor Navarro: "A partir de los 35 años se recomienda la realización de un test de diagnóstico precoz cada cinco años, ya que se ha visto que con la citología puede no ser suficiente. Así es como obtendremos mejores resultados y podremos estratificar el riesgo, ajustando el seguimiento específico dependiendo del tipo de VPH”.
Cuando llega la cronificación…
Lo más habitual, según el doctor de MD Anderson Madrid es que "aunque una mujer se contagie, su sistema inmune elimine el virus".
Sin embargo, prosigue, el riesgo de desarrollar una patología surge cuando el virus se cronifica. “Desde el momento del contagio hasta la cronificación y desarrollo de un cáncer pueden llegar a transcurrir hasta 20 años. Es crucial tener esto en cuenta, ya que en algún momento antes de que se cronifique, existe la oportunidad de realizarse una prueba, recibir un diagnóstico precoz y tratarlo a tiempo”.
La vacuna ha reducido los diagnósticos en un 80 por ciento
La vacunación, sin duda, es la principal forma de prevención a día de hoy. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en países que empezaron a vacunar en 2007 a las niñas, se ha reducido hasta en un 83 por ciento los nuevos diagnósticos del VPH. Asimismo, también disminuyeron en un 51 por ciento los nuevos diagnósticos de lesiones precancerosas de alto grado.
En la Unión Europea, aproximadamente el 77 por ciento de los países que la conforman, vacunan frente al virus a su población, aunque únicamente el 48 por ciento lo hacen sin discriminar entre hombres y mujeres.
Por lo que se refiere a nuestro país, la recomendación de incluir la vacuna en el calendario de vacunación para niñas de entre 11 y 14 años surgió en 2007. No fue hasta el año 2018 cuando se propuso vacunar de manera sistemática tanto a niñas como a niños. A pesar de la aprobación, esta medida no fue aprobada hasta el año pasado.
"A partir de este año, la vacuna frente al Virus del Papiloma Humano se incluye en el calendario vacunal de forma obligatoria para chicos y chicas de entre 10 y 12 años de edad. ¿La razón? que el VPH no es una patología sólo de mujeres, aunque muchos piensen que sí”, concluye el especialista.
Referencias
Sendagorta-Cudós Elena, Burgos-Cibrián Joaquín, Rodríguez-Iglesias Manuel. lnfecciones genitales por el virus del papiloma humano. Enfermedades Infecciosas y MiCrobiología Clínica. Consultado online https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=6923671 el 4 de julio de 2024.
Calendario Común de Vacunación 2023. Ministerio de Sanidad. Consultado online https://www.sanidad.gob.es/areas/promocionPrevencion/vacunaciones/calendario/calendario/docs/CalendarioVacunacion_Todalavida_2023.pdf el 4 de julio de 2024.
