Las arritmias cardíacas son alteraciones en el ritmo del corazón que pueden presentarse de diversas maneras, desde palpitaciones y mareos hasta síncope, dolor torácico o pérdida de conocimiento. A veces, estas irregularidades pasan inadvertidas y solo se detectan durante exámenes médicos, según asegura el Dr. Moisés Rodríguez Mañero, del Hospital Clínico Universitario de Santiago de Compostela, en la página web de la Fundación Española del Corazón.
¿Qué es una arritmia?
Una arritmia es una alteración del ritmo cardíaco. Para entender mejor este fenómeno, es fundamental conocer cómo y por qué late el corazón.
Los latidos cardíacos, según explican desde Mayo Clinic, son el resultado de impulsos eléctricos que hacen que las aurículas y los ventrículos se contraigan de manera sincronizada y rítmica. La frecuencia cardíaca normal oscila entre 60 y 100 latidos por minuto (lpm) y sigue esta secuencia:
El impulso eléctrico comienza en el nodo sinusal, situado en la aurícula derecha.
Luego, pasa por las aurículas al nodo aurículo-ventricular, ubicado en la unión de las aurículas con los ventrículos, y llega a los ventrículos a través del haz de His.
Finalmente, el estímulo se transmite por los ventrículos mediante el sistema Purkinje.
Causas de las arritmias
Las arritmias cardíacas pueden aparecer por uno de estos tres motivos:
El impulso eléctrico no se genera correctamente.
El impulso eléctrico se origina en un lugar incorrecto.
Los caminos para la conducción eléctrica están alterados.
Clasificación de las arritmias
Las arritmias se clasifican según su origen, frecuencia cardíaca y modo de presentación:
Por su origen:
Supraventriculares: Se originan en las aurículas o en el nodo aurículo-ventricular.
Ventriculares: Se originan en los ventrículos.
Por su frecuencia cardíaca:
Rápidas o taquicardias: Frecuencia superior a los 100 lpm.
Lentas o bradicardias: Frecuencia por debajo de los 60 lpm.
Por su modo de presentación:
Crónicas: De carácter permanente.
Paroxísticas: Ocurren en ocasiones puntuales.
Síntomas de las arritmias cardíacas
Las arritmias pueden causar palpitaciones, mareos, síncope, dolor torácico o pérdida de conocimiento, pero también pueden pasar desapercibidas y detectarse durante exámenes médicos.
Diagnóstico
Para diagnosticar una arritmia, como informan desde Mayo Clinic, es necesario demostrar una alteración en la actividad eléctrica del corazón. La prueba principal es el electrocardiograma, aunque solo registra la actividad en el momento de su realización. Otras pruebas incluyen:
Holter: Monitorea la actividad eléctrica durante un periodo prolongado.
Holter implantable: Dispositivo que se coloca bajo la piel para registrar la actividad por años.
Prueba de esfuerzo: Evalúa la respuesta cardíaca al esfuerzo físico.
Estudio electrofisiológico: Registra y estimula la actividad eléctrica del corazón.
También puede realizarse una ecocardiografía para detectar alteraciones estructurales del corazón.
Pronóstico de una arritmia
El pronóstico de una arritmia depende del tipo y del estado basal del paciente. Generalmente, las bradiarritmias tienen un buen pronóstico tras el tratamiento, mientras que las taquiarritmias supraventriculares tienen un pronóstico más favorable que las ventriculares.
Tratamiento
El tratamiento varía según el tipo de arritmia, su causa y las características del paciente:
Bradiarritmias: Pueden requerir un marcapasos si no se resuelven las causas no cardíacas.
Taquiarritmias: Requieren tratamiento de factores predisponentes y pueden manejarse con fármacos, cardioversión eléctrica o ablación, dependiendo del caso.
Tipos de arritmias
En general, las arritmias se agrupan por la velocidad del ritmo cardíaco:
Taquicardia: Frecuencia superior a 100 lpm.
Bradicardia: Frecuencia inferior a 60 lpm.
Latidos rápidos (taquicardia)
Fibrilación auricular: Latido rápido y descoordinado.
Aleteo auricular: Latidos rápidos y organizados.
Taquicardia supraventricular: Latidos irregulares originados por encima de los ventrículos.
Fibrilación ventricular: Caos en las señales eléctricas de los ventrículos.
Taquicardia ventricular: Frecuencia rápida e irregular en los ventrículos.
Latidos lentos (bradicardia)
Síndrome del seno enfermo: El nodo sinusal no funciona correctamente.
Bloqueo de la conducción: Las señales del corazón son lentas o se detienen.
