Aunque la mayoría de la gente ya no cree que el infierno sea un lugar físico, ese no siempre ha sido el caso. Dispersos por todo el mundo, hay cinco lugares que, tradicionalmente, se han considerado como el acceso al inframundo.
El Daily Mail recoge en un reportaje cuáles son estos lugares y dónde están ubicados.
Gehena (Israel)
En su famoso Sermón del Monte, Jesús advirtió que cualquiera que permita que su mano o su ojo pequen será arrojado al "infierno". Sin embargo, los expertos bíblicos creen que eso no es realmente lo que dijo Jesús. En la versión más antigua del texto, la palabra que utiliza Jesús no es "infierno" sino "Gehena".
Más que referirse a un lugar de tormento eterno, Gehena es un lugar real justo fuera de los muros de la antigua Jerusalén. Gehena, una contracción del nombre Valle de Hinom o Ge-Hinnom, es una de las profundas gargantas que se encuentran al suroeste de la ciudad antigua.
En la época en que Jesús vivía, muchos judíos creían que éste era un lugar particularmente malvado. Según la Biblia, este era el lugar donde los antiguos israelitas practicaban el sacrificio de niños, haciendo ofrendas de sus propias crías al dios Baal.
Durante muchos años, Gehena era sinónimo de infierno y de hecho, el Diccionario de la Real Academia recoge este término con este mismo significado.
Hierápolis, Turquía
Quizás no sea una sorpresa que atravesar las puertas del inframundo pueda ser peligroso para la salud. Pero en Hierápolis, en la actual Turquía, intentar pasar por este antiguo portal realmente podría costarte la vida.
La antigua ciudad romana de Hierápolis fue construida durante el reinado del emperador Tiberio entre el 14 y el 37 a. C. En las ruinas de esta ciudad antaño bulliciosa, los arqueólogos han encontrado amplios baños, un gimnasio, un ágora o lugar de reunión e incluso una iglesia bizantina.
Pero Hierápolis también alberga un oscuro secreto: un pasaje que conduce directamente al inframundo. Descubierta en 2011, la entrada al infierno es una pequeña puerta que conduce a una gruta tipo cueva construida en una de las paredes de una arena abierta.
Según el antiguo filósofo Estrabón, los sacerdotes castrados del inframundo llevaban animales sacrificados a través de la puerta, conocida como Plutonio.
Para sorpresa de los espectadores reunidos en el anfiteatro circundante, los animales morían en el lugar como si fueran abatidos por un asaltante invisible, mientras que los sacerdotes permanecían ilesos.
Años después, los científicos descubrieron que la puerta se encuentra encima de una falla volcánica activa. Además de calentar los manantiales que atraían a los turistas a la ciudad, esta actividad geológica producía espesas nubes de CO2 que se elevaban desde la cueva.
Por la noche, el CO2 se acumula en una densa nube de niebla envolvente que los antiguos romanos atribuían al aliento de Cerbero, el perro guardián de tres cabezas del infierno.
Aún hoy estos vapores todavía se emiten en concentraciones que hoy en día matan insectos, pájaros y mamíferos y alcanzan concentraciones durante la noche que fácilmente matarían a un ser humano en un minuto.
Hekla, Islandia
Otro de los tradicionales accesos al infierno es Hekla, en Islandia, y también es un volcán. Este pico mide 1.491 metros y se eleva sobre el sur de Islandia.
La reputación demoníaca de la montaña surgió por primera vez alrededor del año 1104, cuando Hekla salió de su letargo con una enorme erupción. Basándose en estudios geológicos, se cree que la erupción fue de categoría VEI 5, la misma clasificación que la erupción del Monte Santa Elena en 1980.
La explosión fue tan violenta que 55.000 kilómetros cuadrados, más de la mitad de Islandia, fueron bombardeadas por rocas y cenizas.
Según relatos escritos en ese momento, la gente pudo ver la explosión de lava, cenizas abrasadoras y gases tóxicos del mar mientras bombas de lava de hasta 12 toneladas caían sobre el país.
La erupción fue tan violenta que la noticia de la fuerza diabólica del Hekla pronto se extendió por todo el mundo antiguo. En 1180, un monje cisterciense llamado Herbert de Clairvaux se jactó de que Helka era incluso más mortal que el monte Etna en Italia.
Actun Tunichil Muknal, Belice
Si bien las leyendas sobre el infierno varían enormemente de una cultura a otra, un hilo común que une estas historias es que a menudo se cree que el infierno está en las profundidades de la Tierra.
En Belice se puede encontrar uno de los mejores contendientes para una entrada al inframundo subterráneo dentro de las cuevas de Actun Tunichil Muknal, que significa 'Cueva del Sepulcro de Piedra'.
Actun Tunichil Muknal permaneció sin descubrir ni perturbar durante más de 1.000 años después del colapso del Imperio Maya. La cueva se extiende más de cinco kilómetros debajo de la Tierra y los arqueólogos han encontrado artefactos que datan de alrededor del año 800 d. C.
Lo más impactante de todo es que la cueva está llena de los horribles restos de las víctimas de sacrificios humanos.
Cuando se descubrió la cueva por primera vez en 1989, los arqueólogos se sorprendieron al encontrar los restos de individuos de hasta cuatro años de edad que habían sido golpeados hasta la muerte.
El más famoso de estos restos es tan antiguo que los huesos se han cristalizado en calcita brillante, lo que le valió el nombre de 'La Doncella de Cristal'. Los investigadores ahora creen que la cueva era venerada como una entrada a Xibalbá, el inframundo maya y el dominio de los dioses de la muerte.
St. Patrick's Purgatory, Irlanda
En una isla irlandesa poco conocida se encuentra una supuesta entrada al infierno que ha tenido un impacto enorme en la comprensión cristiana de la vida después de la muerte.
El Purgatorio de San Patricio, situado en Station Island, en el noroeste de Irlanda, era considerado por las gentes de la Alta Edad Media como el fin del mundo conocido.
Si bien hoy en día San Patricio podría estar mejor asociado con tréboles y sombreros verdes, alguna vez tuvo una reputación mucho más aterradora.
Según un texto del siglo XII escrito por un monje llamado H. de Saltrey, San Patricio oró a Dios para que encontrara una manera de convertir a los paganos irlandeses. Sus esfuerzos fueron recompensados con una visión de un 'pozo del purgatorio'.
Este abismo llenaba la mente de cualquiera que entraba con visiones de fuego del infierno y monstruos, proporcionando esencialmente una experiencia de primera mano de las consecuencias de reprender al cristianismo.
La cueva fue rellenada y reemplazada por una capilla más convencional en el año 1790, pero la visión de San Patricio de un infierno temporal tendría una influencia mucho más amplia. Hoy en día, peregrinos de todo el mundo realizan visitas a la isla para conocer de primera mano el infierno.
