La investigación alimentaria está sorprendiendo en los últimos años por sus significativos avances. España no es una excepción en este sentido y así lo demuestra el último hallazgo hecho público recientemente: una lechuga con niveles de betacaroteno multiplicados por 30. Es fruto del trabajo del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), el centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politècnica de València (UPV).
Se trata de un innovador método para la biofortificación de hojas y otros tejidos verdes de plantas, conseguida al incrementar este precursor de la vitamina A. A partir de una lechuga común, y sin afectar negativamente a otros procesos como la fotosíntesis, este equipo científico ha logrado estimular las defensas de las lechugas en condiciones de salinidad y sequía. Como curiosidad, este incremento de propiedades provoca que sus características hojas verdes adquieran un tono dorado.
¿Qué ventajas aporta a la salud humana?
Este nueva superlechuga, a la que han denominado CalBio, inyecta, por decirlo coloquialmente, dosis extras de betacaroteno, un compuesto que se encuentra naturalmente en las plantas y cuyos beneficios para la salud humana están ampliamente demostrados.
Entre ellos, los más destacados serían las propiedades antioxidantes, inmunoestimulantes y promotoras de las capacidades cognitivas. Se trata de un impulsor de retinoides, compuestos químicos con importantes funciones en el organismo (visión, proliferación y diferenciación celular, sistema inmune…).
El interés de esta investigación sobre el betacaroteno tiene incidencia directa en la nutrición humana. Al poder multiplicar exponencialmente su contenido en las verduras y hortalizas que se investiguen, posibilita "mejorar la nutrición a través de la biofortificación de verduras y hortalizas como lechugas, acelgas o espinacas sin renunciar a su característico aroma y sabor", tal y como han recalcado el equipo científico responsable.
Funciona en el brócoli y se estudian otros cultivos
El equipo científico ha centrado su investigación en otra verdura también muy consumida y nutritiva, el brócoli, como consta en los resultados publicados en la revista Scientia horticulturae. Como informan desde el CSIC, en este caso hay una particularidad: funciona sin la colaboración de las bacterias PGPB, dado que el brócoli y todas las verduras y hortalizas brásicas no establecen simbiosis en las raíces.
Y aquí no se acaba el interés científico ya que en la actualidad investigan otros cultivos: tomate, aguacate, cebolla, pimiento y berenjena. Sin duda buenas noticias para la nutrición del futuro dadas las grandes características nutricionales de verduras y hortalizas: baja densidad calórica, importante presencia hidratos de carbono, alto contenido en agua, ricas en fibra... Propiedades que ahora se confirman se pueden multiplicar y con ello contribuir a un mejor estado general de salud.
Referencias
CSIC (2024, 14 de octubre). Crean un producto con extractos naturales que aumenta el rendimiento de lechugas y brócoli en terrenos con salinidad y sequía. https://www.csic.es/es/actualidad-del-csic/crean-un-producto-con-extractos-naturales-que-aumenta-el-rendimiento-de-lechugas-y-brocoli-en-terrenos-con-salinidad-y-sequia
