Aunque puede parecer sorprendente, el cacao es un alimento que, consumido con moderación y puro (entre el 70% y el 100%) puede ofrecer numerosos beneficios nutricionales.
El cacao puro se considera un 'superalimento' porque contiene más de 50 nutrientes y componentes bioactivos como los polifenoles, que tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que nos protegen y aportan beneficios sobre la salud, especialmente la cardiovascular.
"El cacao es una píldora de salud que aporta nutrientes clásicos como la fibra y el magnesio, rico en polifenoles. Son antioxidantes que ejercen efectos positivos en el organismo y es conocido por reducir la tensión arterial y proteger del colesterol malo, algo que por ahora ningún medicamento es capaz de conseguir", aseguró la profesora de nutrición y bromatología de la Universidad de Barcelona, María Izquierdo.
Según explicó a 20minutos Salena Sainz, farmacéutica y nutricionista, "el problema del cacao viene de su mal uso por parte de la industria alimentaria en las últimas décadas, siendo incorporado a productos ultra procesados con grasas y azúcares".
"Sin embargo, -añade la nutricionista- su uso de la forma más pura y en conjugación de otros alimentos que aporten proteína de alta calidad y carbohidratos complejos, lo convierten en un aliado perfecto gracias a su efecto de la disminución de los picos de insulina y con ello de la inflamación".
El cacao puede ser un aliado para adelgazar
Reconocido como un superalimento, el cacao con una pureza del 70-100% se ha convertido en un aliado para controlar el peso e incluso favorecer la pérdida de peso, gracias a algunas de sus principales sustancias. La nutricionista declara que "esto se debe a que el chocolate negro es una alta fuente de polifenoles y flavonoides, principalmente épicatequinas y catequinas". "Los polifenoles reducen los factores de riesgo para la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares y, además, son agentes complementarios para manejar la obesidad, debido a que disminuyen la absorción de las grasas", subraya.
"Sumado a ello, las catequinas mejoran la microbiota intestinal, lo que convierte al cacao en un prebiotico. capaz de desempeñar un papel modulador en la obesidad por su efecto potencial en el metabolismo de las grasas, los carbohidratos y también en la saciedad".
Otra razón por la cual este alimento se convierte en un aliado confiable durante una dieta de control de peso es su capacidad para regular el apetito gracias a sus propiedades específicas. "El control de las hormonas implicadas en el apetito, que se ha desvelado como el pilar clave para manejar el sobrepeso y la ansiedad nutricional", anuncia la experta.
Cuándo y cómo incluir el cacao en la alimentación
No obstante, al igual que con muchos otros alimentos, es fundamental conocer la cantidad adecuada para aprovechar sus beneficios y los momentos más idóneos para incorporarlo a la dieta.
"El cacao es una fuente de fibra, magnesio y cobre que nos ayuda a controlar antojos. La cantidad ideal son 2 cucharaditas en polvo diario o unas 2 onzas de cacao puro incorporado en una alimentación de alta densidad nutricional, es decir rica en vitaminas y minerales", informa Salena Sainz.
Y ¿cuál sería el momento perfecto para incluirlo en el día a día? "Incluir el cacao en los desayunos o en las cenas, puede convertirlo en una herramienta que consiga disminuir el trastorno por atracón y la necesidad de productos ultra procesados. Esto es gracias a que el cacao presenta beneficios como la liberación de endorfinas, así como para la síntesis de serotonina, la hormona de la felicidad", menciona Sainz.
"Podemos preparar el desayuno perfecto mediante un bol de kefir con polvo de cacao, arándanos y copos de avena. Otras formas de incorporarlo en la dieta son mediante un Mac Cake a la taza, rayado o fundido sobre unas fresas o disuelto en un buen vaso de leche fresca de pasto. También se puede disfrutar simplemente en una onza de cacao puro o de alto porcentaje por encima del 70%".
Otros beneficios del cacao para la salud
Gozar de una salud óptima depende de muchos factores que van más allá del número de la báscula, siendo indispensable tener un estado anímico positivo. Para ello, la alimentación también es clave, ya que, en muchas ocasiones, un mal estado emocional va acompañado de malos hábitos nutricionales.
Otro de los beneficios más importantes del cacao es su intervención en la síntesis de las hormonas que participan en el sueño y el ánimo. “Su alto contenido en teobromina, cafeína y tiramina, un precursor del triptófano que a su vez es precursor de la serotonina, neurotransmisor implicado en el estado de ánimo, sueño y apetito, hacen que este alimento se relacione con una mejora en el estado anímico”.
"Además de ello, el cacao ha demostrado reducir los marcadores de riesgo cardio metabólico inducido por una dieta alta en grasas y fructosa, la cual se ha convertido en el patrón base en nuestra actualidad junto con un alto nivel de estrés", concluye la experta en nutrición.
Propiedades del cacao
Antioxidante: El cacao es rico en flavonoides, que ayudan a combatir los radicales libres y protegen las células del daño oxidativo.
Antiinflamatorio: Sus compuestos pueden reducir la inflamación en el cuerpo.
Energizante: Contiene teobromina, un alcaloide que actúa como estimulante suave del sistema nervioso central.
Mejora del estado de ánimo: Promueve la liberación de endorfinas y serotonina, lo que puede mejorar el ánimo y reducir el estrés.
Beneficios para la salud
Salud cardiovascular: Los flavonoides del cacao pueden ayudar a mejorar la circulación sanguínea, reducir la presión arterial y disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y problemas de corazón.
Control de peso: El cacao puede ayudar a regular el apetito y aumentar la sensación de saciedad.
Mejora cognitiva: Algunos estudios sugieren que los flavonoides pueden mejorar la memoria y la función cerebral.
Salud de la piel: Los antioxidantes del cacao pueden proteger la piel del envejecimiento prematuro y mejorar su apariencia.
