El formato de la nueva Champions ha causado división de opiniones, con fervientes detractores pero también muchos aficionados a favor, pero sí deja un denominador común: casi nadie acaba de entender del todo el sistema.
Hoy, se celebra el primero de los dos sorteos, y en él estará el Real Madrid, pero no así ni FC Barcelona ni Atlético de Madrid. Azulgranas y colchoneros se clasificaron en el Top 8, lo que hizo que se metiesen directamente para los octavos de final, pero no conocerán su camino hasta el 21 de febrero: pueden ir por dos lados del cuadro distintos y para conocer su primer rival tendrán que esperar.
Para el Barça, su segunda plaza ha supuesto un gran premio. No solo evita al Liverpool, sino que su adversario en octavos saldrá del cuarteto formado por Mónaco, PSG, Brest y Benfica. Es decir, solo los parisinos –que ya eliminaron a los culés la pasada campaña– parecen a la misma altura pese a su irregular fase liga en la Champions.
El Atlético, por su parte, fue quinto, pero su posición ha supuesto un caramelo envenenado. Los pinchazos en la primera fase de Bayern, Real Madrid y Manchester City hacen que uno de esos tres –salvo tremenda sorpresa, el cuarto posible sería el Celtic de Glasgow– vaya a ser su adversario por una plaza en los cuartos de final.
Como en el caso del Barça, los colchoneros serán meros espectadores del sorteo de hoy y tendrán que esperar al del viernes 21 para conocer todo su camino.
Aunque si hablamos de castigo, ese es el que puede recibir el Real Madrid, aunque en su caso serán los ‘bombos’ los que dicten sentencia. Porque la diferencia entre sus dos rivales es abismal: Manchester City o Celtic de Glasgow son sus dos posibles rivales en el playoff de repesca.
Y en el club blanco, la preferencia es clara. El propio Carlo Ancelotti no se escondió y lo admitió: "En teoría el City tiene más probabilidad de ganar la Champions que el Celtic. Por estructura y calidad es bastante sencillo contestar a cuál elijo porque no nos gusta jugar contra el City, pero si hay que hacerlo jugaremos como los últimos años".
Como señala el entrenador italiano, madridistas y citizens son dos viejos conocidos, pues se han visto las caras en tres años consecutivos: en dos se impuso el Real Madrid, en una lo hizo el City. En todas ellas con Ancelotti y Pep Guardiola en los banquillos.
Sin embargo, en poco o nada se parece el actual campeón inglés a aquellos equipos. La campaña del equipo skyblue está siendo muy complicada, como si todo se hubiera venido abajo de repente. Son muchos los jugadores que parecen haber entrado en la cuesta abajo de su carrera –Bernardo Silva, Gundogan, Kevin De Bruyne o un Kyle Walker que se acaba de marchar a Milán– y los llamados a tomar el mando no están dando el paso adelante demandado, con mención especial para un Erling Haaland que desaparece en los días ‘grandes’.
Eso sí, tampoco el Real Madrid se ha mostrado excesivamente fiable. Pese a su liderato en la Liga, en la Champions acabó undécimo y además se ha visto superado ante casi todos los rivales de mucha entidad que se ha cruzado, con especial mención a las dos palizas recibidas por el Barça. Un duelo entre ambos parece de pronóstico muy incierto... y lo que está muy claro es que en el club blanco cruzan los dedos para que la bola que le salga sea la del Celtic.
