En Navidad, los cristianos celebran el nacimiento de Jesucristo, cuya fecha concreta se establece el 25 de diciembre del año 1 de nuestra era o más redundantemente, el 1 después de Cristo.
Pero en realidad, esta fecha no es la correcta si pensamos en la figura del Jesús histórico, tal y como la ciencia sostiene. En un artículo publicado este domingo, el Daily Mail explica por qué.
El profesor Lawrence Mykytiuk, de la Universidad de Purdue, dice: "Sigue siendo un hecho humillante que, a pesar de varias afirmaciones, nadie en los tiempos modernos está realmente seguro del año exacto del nacimiento de Jesús".
Según el profesor Mykytiuk, la mejor evidencia que tenemos para saber cuándo nació realmente Jesús es relacionar su vida con personajes famosos que dejaron muchas pruebas.
En tiempos del rey Herodes
Una referencia clave a la que hacen referencia los eruditos es la vida del rey Herodes el Grande de Judea, quien fue designado por Roma para gobernar las tierras que incluían Belén y Jerusalén desde aproximadamente el año 37 a. C.
Según la Biblia, al oír que el 'Rey de los Judíos' estaba a punto de nacer, Herodes decretó que todos los niños judíos menores de dos años debían ser asesinados. Si esto es cierto, entonces Jesús debió haber nacido al menos dos años antes de la muerte del rey Herodes.
Afortunadamente, hay muchas fuentes contemporáneas que aportan evidencia sobre la vida y la muerte del rey Herodes, como las extensas Antigüedades judías del historiador judío Flavio Josefo, escritas apenas 60 años después de la muerte de Jesús.
Josefo nos dice que hubo un eclipse lunar poco antes de la muerte de Herodes. Esto podría referirse a cuatro fechas posibles: 15 de septiembre del año 5 a. C., 13 de marzo del año 4 a. C., 10 de enero del año 1 a. C. y 29 de diciembre del año 1 a. C.
El profesor Mikytiuk afirma: "Josefo también nos dice en dos lugares que la Pascua judía tuvo lugar poco después de la muerte de Herodes el Grande. Como la Pascua se celebra en primavera, septiembre, enero y diciembre quedan excluidos".
Esto nos dice que el rey Herodes debe haber muerto poco después del 13 de marzo del año 4 a. C.
Basándose en este cálculo, la mayoría de los estudiosos sitúan el año de nacimiento de Jesús alrededor del 4 o el 6 a. C., lo que nos ubicaría en el año 2029 aproximadamente.
El único inconveniente es que no tenemos ni una sola prueba fuera de la Biblia de que el rey Herodes realmente ordenó la legendaria masacre de los inocentes. Si bien el registro histórico ciertamente retrata a Herodes como un tirano, ordenar la muerte de miles de niños es un poco exagerado.
Sin embargo, haya habido masacre o no, los propios escritores de los Evangelios están seguros de que Jesús y Herodes vivieron brevemente en el mismo momento en el tiempo.
Dado que la Biblia tiene razón en cuanto a las fechas de otras figuras históricas, como Poncio Pilato y el emperador Augusto, es justo sugerir que tiene aproximadamente razón en cuanto a Herodes.
La primera referencia real al 25 de diciembre como fecha del nacimiento de Jesús aparece a mediados del siglo IV d. C. dentro de un almanaque romano que enumera las fechas de muerte de varios mártires cristianos.
Sin embargo, la mayoría de los eruditos coinciden en que esta fecha probablemente tenga poca relación con el día real del nacimiento de Jesús.
El profesor Mykytiuk afirma: "Es muy poco probable que Jesús naciera cualquier día de diciembre, y mucho menos el 25 de diciembre, porque 'había pastores que vivían en el campo, vigilando sus rebaños durante la noche', Durante el invierno, los pastores guardaban las ovejas en el redil para protegerse a sí mismos y a sus ovejas de las inclemencias del tiempo".
Otro punto clave es que la hierba de la que se alimentaban las ovejas era más abundante en marzo, antes de que fuera quemada por el calor. "Este hecho de abundancia de hierba en marzo encaja con el eclipse lunar que ocurrió poco antes de la muerte de Herodes el Grande", dice el profesor Mykytiuk.
"La fecha más precisa a la que se puede llegar con seguridad para el nacimiento de Jesús parece ser el mes de marzo, durante los años 6, 5 o 4 a. C.", explica el erudito.
La Estrella de Belén
En busca de una respuesta más precisa, algunos estudiosos han seguido el ejemplo de los Reyes Magos y han mirado a las estrellas. En el Evangelio según Mateo, los tres Magos buscan a Jesús siguiendo "su estrella en Oriente".
Y gracias a los cuidadosos registros del cielo nocturno realizados por los astrónomos chinos, tenemos muchos candidatos para adivinar lo que podría ser esta estrella.
En el año 5 a. C., los astrónomos de la dinastía Han registraron el paso de una "estrella escoba" que recorrió el cielo durante 70 días. Aunque el cometa nunca ha sido nombrado, el profesor Colin Humphreys, físico de la Universidad de Cambridge, cree que se trataba de la Estrella de Belén.
El profesor Humphreys dice al Daily Mail: "Según los registros chinos, la estrella apareció en la primavera del año 5 a. C., lo que coincide con el Evangelio de Lucas que dice que había pastores en los campos, cuidando sus ovejas por la noche, como lo harían en la temporada de cría de las ovejas en primavera".
Cualquier cometa visible a simple vista durante más de 70 días tiene que ser muy brillante, no hemos visto un cometa tan brillante como este en nuestra vida.
Sin embargo, mientras el profesor Humphrey sostiene que hacia el año 200 d. C. los cometas se habían convertido en signos de grandeza, otros estudiosos sostienen que habrían sido vistos como signos de desgracia durante el primer siglo d. C.
Como alternativa, otros investigadores han sugerido que la Estrella de Belén no era un cometa brillante sino más bien un evento astronómico que habría sido invisible para el ojo inexperto.
La Biblia describe a los sabios como "Magos", la antigua palabra para los astrónomos que habrían estado mucho más interesados en el movimiento de los planetas que en el paso de estrellas fugaces o cometas.
En el momento del nacimiento de Jesús, hace unos 2.000 años, una de las principales teorías científicas de la época era la noción de que el movimiento de los planetas podía utilizarse para predecir acontecimientos en la Tierra.
Por casualidad, en el año 6 a. C. se produjo un acontecimiento astronómico extremadamente raro llamado triple conjunción. Durante este evento, Júpiter y Saturno se habrían acercado en el cielo tres veces en un período muy corto.
Lo más notable es que el 17 de abril Júpiter habría salido antes que el Sol en un evento llamado salida helíaca antes de pasar detrás de la Luna. El historiador estadounidense Michael Molnar sugiere que esto habría sido visto como una señal particularmente auspiciosa, quizás anunciando un nacimiento real. Si el relato bíblico de la Estrella de Belén es correcto, entonces esto podría fechar el nacimiento de Jesús en la primavera del año 7 a. C.
Antes o después de Cristo
Desde el siglo VIII, los historiadores han dividido el tiempo en Anno Domini (A. D.), que significa 'año de nuestro Señor' o en castellano, después de Cristo (d. C.), y antes de Cristo (a. C.).
Por eso, podría resultar sorprendente que los historiadores parezcan haberse equivocado tanto con la fecha del nacimiento de Jesús, cuando éste desempeña un papel tan importante en la vida de todos nosotros.
El error se remonta a un monje romano oriental llamado Dionisio el Exiguo, que vivió entre los años 470 y 544 d. C.
En ese momento, la fecha se calculó a partir del reinado del emperador romano Diocleciano, que había gobernado entre 284 y 305 d. C. Sin embargo, como Diocleciano había perseguido duramente a los cristianos, Dionisio quiso encontrar una nueva forma de medir el tiempo que no estuviera ligada a tan mala memoria.
El profesor Mykytiuk dice: "Él ideó una tabla para determinar las fechas futuras de Pascua, una tabla que utilizaba el término que se le atribuye haber inventado: anno domini nostri Jesu Christi (año de nuestro señor Jesucristo). A petición del Papa Juan I, en el año 525 d. C. preparó esta tabla para determinar las fechas de 95 Pascuas futuras".
El nuevo sistema d. C. se convirtió en estándar. El único problema fue que los cálculos de Dionisio para calcular la fecha estaban desfasados unos cuantos años, desalineando ligeramente todo el calendario mundial.
¿Por qué el 25 de diciembre?
En cuanto a por qué se eligió el 25 de diciembre como supuesta fecha, la cuestión es un poco más polémica. Según una teoría, los cristianos trasladaron deliberadamente su festividad para hacerla coincidir con la celebración romana de mediados de invierno, la Saturnalia, con el fin de atraer a conversos paganos.
De hecho, existen buenas razones para creer que este podría ser el caso, ya que estudios modernos han demostrado que los adornos navideños, como el árbol de Navidad, tienen sus raíces en los rituales druídicos del solsticio.
Del mismo modo, el emperador romano Aureliano estableció una fiesta pagana del Sol Invictus, el Sol invicto, el 25 de diciembre. Sin embargo, la evidencia de un cambio deliberado hacia una fecha de invierno es más bien escasa.
El reverendo profesor Andrew McGowan, de la Escuela de Teología de Yale, señala que las primeras sugerencias de orígenes paganos no surgieron hasta el siglo XII, mil años después de que se celebrara por primera vez la Navidad.
En un artículo publicado en la revista Biblical Archaeology Review, el profesor McGowan afirma: "Lo más significativo es que la primera mención de una fecha para la Navidad y las primeras celebraciones que conocemos se produjeron en un período en el que los cristianos no tomaban prestado mucho de tradiciones paganas de un carácter tan obvio".
En cambio, el profesor McGowan sugiere que la fecha del 25 de diciembre podría haber sido elegida porque es exactamente nueve meses antes de la supuesta fecha de la crucifixión de Jesús el 25 de marzo.
Los primeros cristianos creían firmemente que Jesús murió en la fecha exacta en que fue concebido por primera vez por la Virgen María.
El profesor McGowan escribe: "Se creía que Jesús fue concebido y crucificado el mismo día del año. Exactamente nueve meses después, Jesús nació, el 25 de diciembre".
"Conectar la concepción y la muerte de Jesús de esta manera seguramente parecerá extraño a los lectores modernos, pero refleja la comprensión antigua y medieval de que toda la salvación está interconectada", concluye.
