Un equipo internacional ha confirmado el hallazgo de HD 20794 d, una super-Tierra que orbita dentro de la zona de habitabilidad de una estrella similar al Sol, según informó el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
El exoplaneta, con una masa seis veces mayor que la de la Tierra, fue identificado gracias a más de dos décadas de estudios con los espectrógrafos ESPRESSO y HARPS, instalados en los observatorios del ESO en Chile. Estos instrumentos, entre los más precisos del mundo, detectaron variaciones mínimas en la velocidad de la estrella HD 20794, ubicada a 20 años luz de distancia.
Aunque HD 20794 d se encuentra en la franja donde podría existir agua líquida, los científicos advierten que su alta masa y su órbita excéntrica lo convierten en un mundo muy diferente al nuestro.
Su recorrido elíptico alrededor de la estrella hace que se desplace desde el borde exterior hasta el interior de la zona habitable a lo largo de sus 647 días de órbita, 40 menos que Marte.
Un objeto astronómico clave
Este planeta es un candidato ideal para futuras observaciones atmosféricas, según los expertos. Su cercanía y ubicación lo convierten en un objetivo clave para telescopios de próxima generación, como el Extremely Large Telescope (ELT) de 40 metros de diámetro, o misiones espaciales de la ESA y la NASA.
"Este es el tipo de planeta perfecto para la caracterización de atmósferas de exoplanetas terrestres", explica Nicola Nari, investigador principal del estudio publicado en Astronomy & Astrophysics.
Una órbita elíptica
Los científicos son cautos. A diferencia de la mayoría de los planetas del Sistema Solar, la órbita de HD 20794 d no es circular, sino altamente elíptica, lo que genera cambios drásticos en las condiciones climáticas del planeta. Esto hace que, aunque se encuentre en la zona habitable, no sea un segundo hogar para la humanidad.
"Aun así, su peculiar órbita nos ofrece una oportunidad única para estudiar cómo varían las condiciones de habitabilidad con el tiempo", concluye Alejandro Suárez Mascareño, investigador del IAC y coautor del estudio.
El hallazgo de HD 20794 d no solo amplía el catálogo de exoplanetas en la zona habitable, sino que también ofrece una ventana para comprender mejor los mundos fuera de nuestro sistema.
