Sara Vítores, periodista de la Cadena Ser, ha fallecido a los 52 años a causa del colangiocarcinoma o cáncer de vías biliares. Este es un tipo raro de cáncer que se forma en los conductos biliares, los cuales transportan la bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar y el intestino delgado. Como explica el Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos, "las células malignas (cancerosas) se desarrollan en esta red de conductos, y según la ubicación de los tumores, el cáncer puede clasificarse en intrahepático o extrahepático".
Tipos de cáncer de vías biliares
El colangiocarcinoma puede dividirse en diferentes tipos, según la ubicación en los conductos biliares:
Cáncer de vías biliares intrahepáticas: Se forma dentro del hígado y representa un pequeño porcentaje de los casos de cáncer de vías biliares.
Cáncer de vías biliares extrahepáticas: Se desarrolla fuera del hígado y se subdivide en dos tipos:
Cáncer de vías biliares perihiliares o tumor de Klatskin, que aparece en la unión de los conductos hepáticos derecho e izquierdo.
Cáncer de vías biliares distales, que se ubica cerca del intestino delgado.
Causas y factores de riesgo
El colangiocarcinoma se desarrolla cuando ocurren cambios en el ADN de las células de los conductos biliares, lo que provoca que estas se multiplican descontroladamente y forman tumores. Aunque no se conocen con certeza las causas de estos cambios, algunos factores pueden aumentar el riesgo de padecer esta enfermedad. Según Mayo Clinic, estos incluyen:
Colangitis esclerosante primaria, una enfermedad que provoca el endurecimiento y cicatrización de los conductos biliares.
Enfermedades hepáticas crónicas, como la cirrosis, que pueden dañar el hígado y aumentar el riesgo de cáncer.
Problemas congénitos de los conductos biliares, como los quistes coledocianos.
Infecciones parasitarias, especialmente en regiones del sudeste asiático, causadas por la duela hepática al consumir pescado crudo o mal cocido.
Tabaquismo y diabetes. El hábito de fumar y la diabetes también están asociados con un mayor riesgo de colangiocarcinoma.
Síntomas del cáncer de vías biliares
El colangiocarcinoma presenta síntomas que pueden confundirse con otras afecciones. Entre los principales signos se encuentran:
Ictericia, o coloración amarilla de la piel y los ojos.
Picazón intenso en la piel.
Orina oscura y heces claras o de color arcilla.
Dolor abdominal en el lado derecho, justo debajo de las costillas.
Pérdida de peso inexplicable.
Fiebre y sudor nocturnos.
Dado que estos síntomas pueden ser indicativos de otras enfermedades, es fundamental que cualquier persona que los presente consulte a un médico para una evaluación adecuada.
Diagnóstico y prevención
El diagnóstico de colangiocarcinoma es complejo y generalmente se realiza cuando el cáncer ya está en una etapa avanzada. No existen pruebas rutinarias de detección para este tipo de cáncer antes de que se presenten los síntomas, lo que dificulta su detección temprana. Sin embargo, las imágenes médicas, como las ecografías, tomografías computarizadas o resonancias magnéticas, son esenciales para identificar la ubicación y el tamaño del tumor.
Para reducir el riesgo de colangiocarcinoma, Mayo Clinic recomienda adoptar hábitos saludables, como dejar de fumar y proteger el hígado. "El tabaquismo está asociado con un mayor riesgo de colangiocarcinoma, por lo que dejar de fumar es una medida preventiva clave". Además, es importante evitar conductas que puedan dañar el hígado, como el consumo excesivo de alcohol o el uso de drogas intravenosas.
El cáncer de vías biliares, aunque raro, es una enfermedad grave que afecta los conductos biliares encargados de transportar la bilis en el cuerpo.
