La primera semana de 2025 viene cargada de dos lanzamientos espaciales muy deseados, pero a la vez muy competitivos. Elon Musk y Jeff Bezos harán rugir los motores de sus cohetes el próximo 10 de enero para poner a prueba las capacidades operativas y los sistemas terrestres de cada vehículo espacial, de esta manera, intentarán llegar a la órbita de forma segura.
Casualmente, ambos magnates tienen previsto lanzar sus cohetes el mismo día, sin embargo, los objetivos de cada lanzamiento son muy diferentes, ya que SpaceX quiere atrapar a Starship con el innovador sistema de brazos mecánicos Mechazilla y Blue Origin espera que su cohete americe en alta mar.
Si profundizamos en cada empresa aeroespacial, en el caso de la compañía de Jeff Bezos, la misión inaugural de New Glenn está prevista para el 10 enero desde el complejo de lanzamiento 36 de la Estación Espacial de Cabo Cañaveral (Florida, Estados Unidos). Además, la ventana de lanzamiento de tres horas se abre a las 7:00 hora española peninsular, siendo el primer vuelo de certificación de Lanzamiento Espacial de Seguridad Nacional.
La carga útil del cohete es Blue Ring Pathfinder, que se integrará en el vehículo de lanzamiento después del despegue en caliente e incluye un conjunto de comunicaciones, sistemas de energía y un ordenador de vuelo fijado a un anillo adaptador de carga útil secundaria. Y, por otro lado, el objetivo principal de Blue Origin consiste en "llegar a la órbita de forma segura" y "aterrizar el cohete en un primer intento en alta mar en el Atlántico".
Jarrett Jones, vicepresidente sénior de New Glenn, afirma en un comunicado que "este es el primer vuelo" del cohete y se han preparado "rigurosamente" para ello: "Ninguna prueba en tierra ni simulación de misión pueden reemplazar el vuelo de este cohete. Es hora de volar. No importa lo que suceda, aprenderemos, perfeccionaremos y aplicaremos ese conocimiento en nuestro próximo lanzamiento".
Por el lado contrario, en el caso de SpaceX, Super Heavy ya se encuentra en la plataforma de lanzamiento de Starbase (Texas, Estados Unidos) para realizar una serie de pruebas de encendido y de la etapa superior.
De cara al séptimo vuelo de prueba, el cohete desplegará diez simuladores de los satélites de Starlink de próxima generación, será la primera vez que la compañía reutilice hardware probado dentro del programa Starship, se amplía la capacidad de combustible y debutará nave Starship Block 2 con nuevos alerones delanteros y más alejados del escudo térmico para reducir la exposición al calor de la reentrada.
Pero, sin duda, el foco de atención estará puesto en el intento de atrapar a Starship con Mechazilla, debido a que, en el sexto vuelo de prueba, SpaceX tuvo que abortar la captura del cohete porque "se perdió la comunicación con el ordenador de la torre de lanzamiento".
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