El Instituto de Investigación en Medio Ambiente y Ciencia Marina de la Universidad Católica de Valencia (IMEDMAR-UCV) y el Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) han lanzado el proyecto de investigación 'COLMED', con el objetivo de explorar el uso de medusas como una fuente sostenible de colágeno para biotecnología.
Esta iniciativa no solo busca soluciones innovadoras para el sector de la biomedicina, sino que también promete reducir el impacto de la proliferación de medusas en las costas del Mediterráneo, que afecta gravemente a las industrias pesquera y turística.
El proyecto se centrará en dos especies de medusas predominantes en el Mediterráneo español: la medusa de barril (Rhizostoma pulmo) y la "huevo frito" (Cotylorhiza tuberculata), ambas conocidas por su alto contenido en colágeno.
Estas especies, que suelen aparecer en las capturas accidentales de pescadores, han aumentado significativamente en número debido al calentamiento global. Según el Dr. José Tena, director del IMEDMAR-UCV, "el colágeno derivado de medusas representa una alternativa innovadora y sostenible frente al colágeno tradicional extraído de animales terrestres, como bovinos y porcinos".
La proliferación de medusas ha impactado negativamente a los pescadores artesanales, quienes deben enfrentarse a la obstrucción de sus redes, el aumento del tiempo de pesca y el mayor consumo de combustible. Por este motivo, el proyecto COLMED ha decidido trabajar en colaboración con las cofradías de la Comunidad Valenciana y Cataluña, con el fin de recolectar las medusas atrapadas accidentalmente y utilizarlas como materia prima en el desarrollo de biomateriales. Ainara Ballesteros, investigadora del IMEDMAR-UCV, destacó que "en un marco de economía circular y residuo cero, no podemos permitirnos desperdiciar este recurso de alto valor".
Además, el equipo del COLMED colaborará con iniciativas de ciencia ciudadana como Observadores del Mar y Proyecto Alerta Medusas, para mejorar la base de datos sobre la dinámica poblacional de estos organismos en las aguas de la Comunidad Valenciana y Cataluña.
Cambios en los ciclos de vida
La investigadora del ICM-CSIC, Macarena Marambio, resaltó que "hemos observado un cambio significativo en los ciclos de vida de estas especies, que antes eran visibles solo en verano y ahora están presentes desde abril hasta noviembre".
Este ambicioso proyecto cuenta con el apoyo de la Fundación Biodiversidad, a través del Programa Pleamar, y con la cofinanciación de la Unión Europea mediante el Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura (FEMPA).
El COLMED promete ser un paso importante hacia la creación de nuevos biomateriales sostenibles y la mitigación de los impactos de la proliferación de medusas en el Mediterráneo, beneficiando tanto a la industria biotecnológica como a los sectores pesquero y turístico de la región.
