El síndrome del bebé zarandeado o sacudido representa una grave lesión cerebral que surge cuando se sacude de forma brusca o incluso violenta a un bebé o a un niño pequeño. Este síndrome destruye las células cerebrales del infante, impidiendo que el cerebro reciba el oxígeno necesario. Según Mayo Clinic, esta forma de maltrato infantil puede llevar a daños cerebrales irreparables o, incluso, a la muerte. Afecta, principalmente, a menores de dos años, una etapa en la que la cabeza es proporcionalmente mayor que el cuerpo y los músculos del cuello son aún débiles.
Causas principales del síndrome del bebé zarandeado
Los especialistas del hospital señalan que estos movimientos bruscos no suelen ser premeditados, sino que ocurren en momentos de desesperación ante la incapacidad de calmar al bebé. Si bien puede suceder en cualquier nivel socioeconómico y cultural, factores de riesgo incluyen la juventud de los padres, el aislamiento social y familiar, embarazos no deseados, depresión, estrés y niños irritables o con problemas de neurodesarrollo.
Además, según las estadísticas, los hombres son más propensos a provocar este síndrome que las mujeres. Generalmente, no ocurre por hacer saltar al niño sobre la rodilla, sufrir caídas leves o jugar de manera brusca.
El impacto del síndrome del bebé sacudido en España
Según datos de la Asociación Española de Pediatría, uno de cada diez niños que sufre el síndrome del bebé sacudido fallece debido a las lesiones. De los nueve sobrevivientes, la mitad sufrirán secuelas graves e irreversibles como parálisis cerebral, ceguera, problemas de coordinación motora, problemas de aprendizaje o retraso mental. El pronóstico, como se puede observar, no suele ser muy alentador. En España, de los 450 000 niños nacidos al año, unos 100 pueden padecer este síndrome.
Síntomas difíciles de detectar
Los síntomas del síndrome del bebé sacudido a veces son difíciles de apreciar, ya que no siempre hay signos visibles de lesión física. Sin embargo, hay que estar atentos a señales como agitación o irritabilidad extrema, dificultad para permanecer despierto, alimentación deficiente, vómitos, palidez o color azulado en la piel, convulsiones y parálisis.
Las lesiones pueden incluir sangrado en el cerebro y los ojos, lesiones en la médula espinal y fracturas de las costillas, el cráneo, las piernas y otros huesos. Muchos niños con este síndrome presentan signos de maltrato infantil previo. En casos leves, el niño puede parecer normal al principio, pero con el tiempo, manifestar problemas de salud o de comportamiento.
Complicaciones mortales
Sacudir a un bebé, aunque sea por unos breves momentos, puede causar daños cerebrales irreversibles. Muchos niños afectados mueren. Mayo Clinic destaca que las complicaciones más comunes incluyen pérdida parcial o total de la visión, retrasos en el desarrollo, problemas de aprendizaje o de conducta, discapacidad intelectual, trastornos convulsivos y parálisis cerebral infantil.
La clave para evitar tragedias es la información
La buena noticia es que el síndrome del bebé sacudido se puede prevenir. Los padres en riesgo de dañar a su hijo pueden recibir ayuda. Si no están a cargo del niño, deben educar a los cuidadores sobre los peligros de este síndrome. Las clases de capacitación para padres primerizos pueden ser de gran ayuda, pues les enseñan los peligros de sacudir violentamente a un niño y ofrecen consejos para calmar el llanto de un bebé y controlar el estrés. Es fundamental tratar siempre al niño con delicadeza, ya que nada justifica sacudir a un bebé. En caso de problemas para controlar el estrés, es crucial buscar ayuda de un profesional de salud mental.
La educación y el apoyo a los padres y cuidadores son esenciales para evitar que estos trágicos incidentes ocurran. Tratar siempre a los niños con suavidad y buscar ayuda profesional cuando sea necesario puede hacer una diferencia crucial en la vida de los más pequeños.
