El asteroide 2024 YR4 se acerca a la Tierra y tiene un 1,5% de posibilidades de impactar contra el planeta en 2032, una posibilidad muy pequeña pero que ha llevado a la ONU a activar por primera vez el Protocolo de Seguridad Planetaria ante el posible peligro. Así lo ha confirmado este martes en RTVE Juan Luis Cano, coordinador de la Oficina de Defensa Planetaria de la NASA, que no ha dudado en mandar un mensaje de tranquilidad a la población ante un posible impacto, algo que también ha confirmado la Agencia Espacial Europea (ESA).
"Se estima que el asteroide 2024 YR4 tiene un tamaño mayor de 50 m y una probabilidad de impacto superior al 1% en algún momento de los próximos 50 años. Por lo tanto, cumple con todos los criterios necesarios para activar los dos grupos de reacción ante asteroides aprobados por la ONU: la Red Internacional de Alerta de Asteroides ( IAWN ) y el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales ( SMPAG )", señala la ESA.
"No hay que preocuparse, pero nosotros, como observadores de asteroides, tratamos de poner todos los medios para mitigar cualquier posible riesgo", ha señalado Cano, que desde la NASA colabora junto a la Oficina de Defensa Planetaria y el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC) de la Agencia Espacial Europea (ESA), la Red Internacional de Alerta de Asteroides ( IAWN ) y la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA) que conforman el Grupo Asesor de Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG ).
Desde estas organizaciones, como ha relatado este martes Cano, tratan de observar el objeto con "la mayor cantidad de recursos" disponibles para determinar "tanto su órbita como sus propiedades físicas con la mayor precisión". En este sentido, desde la ESA se publican datos del seguimiento de 2024 YR4 y de todas sus características, como que fue descubierto el 27 de diciembre de 2024 en el telescopio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Río Hurtado, Chile.
Nivel 3 de riesgo
Según estos informes detallados, poco después de su descubrimiento, los sistemas automáticos de alerta de asteroides determinaron que el objeto tenía muy pocas posibilidades de impactar con la Tierra el 22 de diciembre de 2032. Se estima que 2024 YR4 tiene entre 40 y 100 m de ancho, un tamaño que, ante un hipotético choque con la Tierra, podría causar graves daños a la región donde impactara.
"Desde principios de enero, los astrónomos han estado realizando observaciones de seguimiento prioritarias utilizando telescopios en todo el mundo y utilizando los nuevos datos para mejorar nuestra comprensión del tamaño y la trayectoria del asteroide", explican desde la ESA, que desde su descubrimiento dieron prioridad a 2024 YR4.
Así pues, el asteroide 2024 YR4 ahora está clasificado en el nivel 3 de la escala de riesgo de impacto de Turín. En palabras de la agencia europea, "la probabilidad de impacto de un asteroide suele aumentar al principio, antes de caer rápidamente a cero después de observaciones adicionales". Aún así, la ESA especifica que "la órbita del asteroide alrededor del Sol es alargada (excéntrica)" y que "actualmente se aleja de la Tierra prácticamente en línea recta, lo que dificulta determinar con precisión su órbita estudiando cómo se curva su trayectoria a lo largo del tiempo".
Aunque este seguimiento exhaustivo de YR4 tiene una razón muy concreta más allá del posible impacto: es posible que el asteroide 2024 YR4 desaparezca de la vista de los expertos antes de que se pueda descartar por completo cualquier posibilidad de impacto en 2032. En este caso, según la ESA, el asteroide probablemente permanecerá en la lista de riesgos hasta que vuelva a ser observable en 2028.
Entonces, aproximadamente entre abril y mayo, el SMPAG se reunirá de nuevo para reevaluar la situación. "Si el diámetro estimado del asteroide se mantiene por encima de los 50 m y la probabilidad de impacto se mantiene por encima del 1%, el SMPAG emitirá una recomendación sobre las medidas adicionales a tomar a la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre ( UNOOSA )", excplican.
