El lanzamiento de la misión Europa Clipper, que iba a partir hacia la luna helada de Júpiter, ha sido aplazado indefinidamente por la NASA y SpaceX debido a la inminente llegada del huracán Milton. El ciclón, que avanza desde el Golfo de México, amenaza con impactar Florida a mediados de esta semana, lo que ha obligado a las autoridades a poner en pausa los preparativos.
El huracán Milton, que podría alcanzar la categoría 4 o 5, afectará directamente las instalaciones del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral, desde donde estaba programado el despegue. Según Tim Dunn, miembro del Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, el lanzamiento se reprogramará “una vez que se evalúen los posibles daños en las instalaciones y las condiciones sean seguras”.
La nave Europa Clipper, que ya había sido trasladada al hangar de la plataforma 39A para los preparativos finales, será resguardada hasta nuevo aviso. Esta nave, la más grande jamás construida por la NASA para la exploración planetaria, tiene la misión de estudiar las condiciones de habitabilidad de la luna Europa, buscando señales de agua y otros elementos necesarios para la vida.
Europa Clipper recorrerá aproximadamente 2.900 millones de kilómetros en los próximos seis años hasta llegar a Júpiter en 2030. Su objetivo es explorar la luna Europa, un cuerpo celeste que podría albergar agua líquida bajo su capa de hielo, lo que lo convierte en uno de los principales candidatos para buscar vida fuera de la Tierra.
La NASA maneja diferentes fechas de reserva hasta el 6 de noviembre, a la espera de que las condiciones climáticas mejoren y permitan el despegue sin comprometer la seguridad de la misión.
