El telescopio SPHEREx de la NASA ya está en el espacio para crear un mapa 3D del espacio cósmico y explorar los orígenes del universo. Este instrumento despegó a bordo de un cohete Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California (Estados Unidos) para permanecer en órbita terrestre baja, donde mantendrá una posición relativa al Sol que permanecerá constante durante todo el año.
SPHEREx ha sido diseñado para obtener imágenes del firmamento celeste durante dos años, con el objetivo de crear un mapa 3D de más de 450 millones de galaxias que también albergará fotografías sobre más de 100 millones de estrellas en la Vía Láctea. Además, como resultado, el mapa de SPHEREx promete ser el más colorido de la historia, ya que separará la luz infrarroja emitida por las estrellas y galaxias en 102 colores individuales mediante una técnica llamada espectroscopía.
Por otro lado, el mapa 3D de la misión ayudará a los científicos a responder preguntas clave sobre el universo, teniendo en cuenta que su capacidad de escanear grandes secciones del cielo completa el trabajo de los telescopios Hubble y James Webb.
SPHEREx "está funcionando nominalmente"
Tras el lanzamiento, la NASA afirmó en su blog oficial que los controladores de la misión recibieron la adquisición completa de la señal del observatorio, indicando que SPHEREx "está funcionando nominalmente y tiene energía positiva".
De cara a las próximas semanas, el equipo de SPHEREx preparará el observatorio para sus operaciones de estudio, es decir, realizará calibraciones, enfriará el telescopio a su temperatura operativa diseñada y caracterizará su rendimiento óptico. De esta manera, durante una misión planificada de dos años, el telescopio recopilará datos de galaxias y estrellas en la Vía Láctea.
Objetivos del telescopio SPHEREx
SPHEREx no solo creará un mapa de todo el cielo en diversas bandas de color, debido a que estudiará el cielo en luz óptica y cercana al infrarrojo, investigará un fenómeno cósmico llamado inflación —que provocó la rápida expansión del universo durante una fracción de segundo tras el Big Bang—, medirá el brillo colectivo creado por galaxias cercanas y lejanas, y buscará en la Vía Láctea depósitos ocultos de agua, dióxido de carbono y otros componentes esenciales para la vida.
Asimismo, cada seis meses, estudiará todo el cielo utilizando tecnologías adaptadas de satélites terrestres y naves espaciales interplanetarias.
Así es el telescopio SPHEREx
SPHEREx es un telescopio de aluminio de campo amplio, tiene una forma de cono que le ayuda a mantenerse del frío, posee un diseño robusto que maximiza el rendimiento y la eficiencia espectral, y funciona a menos 210 grados centígrados para evitar que sus componentes generen su propio resplandor infrarrojo.
Además, dos conjuntos de plano focal obtendrán imágenes del cielo simultáneamente a través de un divisor de haz dicroico, mientras que una estructura de espejos debajo de los escudos le protegerán del calor de la Tierra y el Sol.
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