Desde hace muchos años, en España hemos asumido las advertencias de los profesionales de la salud acerca de la peligrosidad potencial de mantener niveles altos de colesterol en sangre (por encima de 200mg/dL). Cuando el colesterol 'malo' es elevado, corremos mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares como ictus o ataques cardiacos. Ahora, sin embargo, una serie de estudios apuntan a que quizá, en determinados grupos de edad, las cifras altas de colesterol podrían no ser malas e, incluso, relacionarse con la longevidad.
El caso es que el colesterol, en sí mismo, no sólo no es algo malo, sino que es absolutamente necesario en el organismo para la renovación celular y la producción de hormonas y vitamina D, por ejemplo. Con las nuevas investigaciones, que han encontrado que muchas personas con niveles altos de LDL vivieron más que aquellas con niveles bajos, se plantea una gran duda con respecto a todo lo que creíamos hasta la fecha: ¿Y si tener el colesterol elevado no fuera directamente proporcional ni concluyente, en cuanto al riesgo cardiovascular?
¿Qué es realmente el colesterol, y cuál es su función?
El colesterol es una sustancia grasa absolutamente necesaria para mantener la estructura de las células, puesto que ayuda a la reparación, producción de hormonas y sustancias que contribuyen a la buena digestión. Esta grasa está presente en todas las células del cuerpo. Las grasas, sin embargo, no se disuelven en la sangre, por lo que viajan a través del torrente sanguíneo unidas a las proteínas, formando las lipoproteínas.
En cuanto a los dos tipos de colesterol de los que todos hemos oído hablar, el 'bueno' y el 'malo', tienen sus propias cifras 'recomendadas'. En España, se aconseja que el total esté por debajo de 200 mg/dL: el LDL (malo) por debajo de 100 y el HDL (bueno) por encima de 50.
El motivo por el que se recomienda que las cifras de colesterol malo sean bajas es porque en exceso, puede acumularse en las paredes de las arterias y bloquear el flujo de sangre. Ahora sabemos que la relación entre esta circunstancia y el riesgo de muerte no es tan sencilla ni tan directa como se pensaba.
Colesterol, ¿cuál es el límite saludable?
Durante muchos años, el mensaje por parte de los profesionales de la salud se ha centrado en alertar del peligro que conlleva tener el colesterol LDL elevado, y su relación directa con enfermedades cardíacas.
Sin embargo, un estudio llevado a cabo por el médico danés Uffe Ravnskow, establece, para sorpresa de propios y extraños, que la relación entre el colesterol 'malo' alto y un mayor riesgo de muerte no es concluyente en ningún caso. Su investigación reveló que muchas personas con esta circunstancia vivían más años y con mejor calidad de vida que los que mantenían sus niveles bajos.
Aún así, que no haya conclusiones evidentes y certeras, no significa en ningún caso que sea beneficioso mantener las cifras de colesterol altas, sobre todo en la población de mediana edad, en la que sí aumenta el riesgo de enfermedad cardiaca. Algunos estudios cuestionan la necesidad de reducir al máximo el colesterol, sobre todo en personas sin antecedentes cardíacos y con un estilo de vida saludable.
¿En qué consiste la 'paradoja del colesterol'?
Así pues, este nuevo paradigma en cuanto a los valores saludables o no de colesterol en sangre, se denomina 'paradigma del colesterol'. Cada vez más, salen a la palestra teorías científicas que intentan encontrar explicación a que el LDL podría desempeñar una función protectora del sistema inmunológico. Esas teorías otorgan a esta lipoproteína la facultad de combatir infecciones al neutralizar bacterias y virus.
Lo curioso de esta paradoja de la que hablamos, según los expertos, es que este papel protector del colesterol se hace especialmente efectivo en las personas más mayores, con las defensas debilitadas. Es decir, que el LDL elevado podría ser un aliado en las personas de mayor edad.
Estas mismas investigaciones apuntan a que más que el colesterol, lo que daña el corazón y pone en riesgo al paciente es la tensión arterial alta, el tabaquismo o la diabetes. Otra de las 'quejas' de estos profesionales consiste en que, al bajar tanto los límites considerados saludables en cuanto a las cifras de colesterol, se está potenciando un sobretratamiento de los pacientes con estatinas, cuando en muchos casos se trata de población sin riesgo cardiovascular. Por todo ello, el tratamiento se precisa, cada vez más, personalizado.
Referencias
Uffe Ravnskov, David M Diamond, Rokura Hama, Tomohito Hamazaki, Björn Hammarskjöld, Niamh Hynes, Malcolm Kendrick, Peter H Langsjoen, Aseem Malhotra, Luca Mascitelli, Kilmer S McCully, Yoichi Ogushi, Harumi Okuyama, Paul J Rosch, Tore Schersten, Sherif Sultan, Ralf Sundberg. 'Lack of an association or an inverse association between low-density-lipoprotein cholesterol and mortality in the elderly: a systematic review'. Consultado en National Library of Medicine en https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4908872/ el 5 de diciembre de 2024.
