Leucemia y otros cánceres de la sangre: causas, primeros síntomas y prevención

En 2023, 6.074 personas fueron diagnosticadas de leucemia en 2023 en España, 3.487 fueron hombres y 2.587 casos de mujeres, según la Asociación Española Contra el Cáncer. Según la asociación, la probabilidad de sufrir leucemia aumenta con la edad, teniendo mayor incidencia en la población mayor de unos 65 años. Aunque también es el tipo de cáncer más común en niños, especialmente la leucemia linfoblástica aguda (LLA), según el Instituto Nacional del Cáncer.

Según informa la revista médica Mayo Clinic, el médico buscará algunos signos físicos en el cuerpo, como una piel pálida causada por la anemia, unos ganglios linfáticos inflamados y un agrandamiento del hígado y del bazo.

Estos son algunos de los síntomas de la leucemia

Mayo Clinic detalla algunos de los síntomas que pueden observarse con la leucemia y recomienda ir al médico si persisten.

Fiebre o escalofríos.
Una fatiga persistente, incluso debilidad.
Infecciones frecuentes o graves.
Pérdida de peso de manera inusual, sin que el paciente lo estuviera intentando.
Ganglios linfáticos inflamados.
Agrandamiento del hígado o del bazo.
Formación de hematomas con facilidad.
Sangrados nasales en numerosas ocasiones.
Pequeñas manchas rojas en la piel.
Sudoración en exceso, especialmente por la noche.
Dolor o sensibilidad en los huesos.

¿Cómo surge la leucemia?

Mayo Clinic añade que se cree que la aparición de leucemia ocurre cuando algunas células sanguíneas adquieren mutaciones en el ADN o el material genético. Esto provoca una división y un crecimiento inusual de las células hasta que acaban haciéndolo de manera descontrolada. Estas nuevas células anómalas pueden desplazarse a las células sanguíneas sanas de la médula ósea. Por lo tanto, se disminuirá la cantidad de plaquetas del paciente y sus glóbulos rojos y blancos sanos.

Diferencias de leucemia aguda y leucemia crónica

Las leucemias se clasifican en agudas o crónicas. En las primeras, las agudas, las células sanguíneas anormales, son células sanguíneas inmaduras, que se conocen como blastos. Estas células no pueden cumplir sus funciones normales y se multiplican rápido; por lo tanto, la enfermedad empeora con mayor rapidez. Esta leucemia requiere realizar al paciente un tratamiento oportuno y agresivo.

Mientras que en la crónica, existen varios tipos, algunas producen demasiadas células y otras producen muy pocas. Estas células, a diferencia de la aguda, son maduras, por lo que se replican y se acumulan de manera más lenta, incluso pudiendo funcionar durante un tiempo con normalidad. Esta clasificación de leucemia puede no presentar síntomas y no ser diagnosticada durante los primeros años de la enfermedad.

¿Cuáles son los factores de riesgo que debemos tener en cuenta?

Según 'Memorial Sloan Kettering Cancer Center', estos son algunos de los aspectos a tener en cuenta.

Exposición a agentes cancerígenos: las personas que se encuentran expuestas a altas dosis de radiación, ya sea por su trabajo u otros motivos, tienen un riesgo mayor de padecer leucemia.
Fumar: los cigarrillos contienen decenas de sustancias químicas cancerígenas y se calcula que alrededor del 20 % de los casos de la leucemia mieloide aguda podrían estar relacionados con el tabaco.
Antecedentes de radioterapia o quimioterapia: las personas que han recibido radioterapia y la quimioterapia puede tener mayor riesgo de sufrir leucemia, ya que estos tratamientos pueden causar mutaciones, o cambios en el ADN de una célula.
Síndromes mielodisplásicos: es un trastorno de insuficiencia de la médula ósea, que podría causar leucemia con el tiempo.
Síndromes genéticos extraños: pacientes con síndrome de Down, anemia de Fanconi, ataxia telangiectasia y el síndrome de Bloom podrían tener un ligero riesgo mayor de sufrir este tipo de cáncer.
Antecedentes familiares: cuando un pariente de primer grado como un padre, un hijo o un hermano tiene leucemia linfocítica crónica, la otra persona tiene un riesgo de dos a cuatro veces mayor de padecer leucemia linfocítica crónica. Aunque cabe destacar que la mayoría de las personas que sufren leucemia no tienen ningún familiar con la enfermedad.

Pasos a seguir para conocer el diagnóstico

Según Mayo Clinic, estos son los pasos médicos que se siguen para la detección de la leucemia.

Examen físico: el médico buscará signos físicos de la leucemia, como por ejemplo, la palidez de la piel a causa de la anemia, los ganglios linfáticos inflamados y el agrandamiento del hígado y del bazo.
Análisis de sangre: el médico se fijará en si los niveles de glóbulos rojos, blancos o plaquetas son normales. Incluso, un análisis de sangre podría mostrar la presencia de células de leucemia, aunque no todos los tipos de leucemia hacen que las células circulen en la sangre, algunas permanecen en la médula ósea.
Análisis de médula ósea: extraer una muestra de médula ósea del hueso de la cadera con una aguja delgada y larga. Esta muestra se enviará al laboratorio para buscar células de la enfermedad.

¿Cuáles son los tipos de cáncer en la sangre?

Además de la leucemia, existen otros tipos de cáncer en la sangre como el linfoma (de Hodgkin y el no Hodgkin) o el mieloma múltiple. El linfoma es la consecuencia de una lesión en el ADN de un linfocito que es un tipo de glóbulo blanco responsable de defendernos frente a las infecciones. Por otro lado, el mieloma múltiple ocurre cuando existe una proliferación desmedida de células plasmáticas en la médula ósea que puede desplazar a las células productoras de células sanguíneas normales, causando recuentos bajos de células sanguíneas.