La misión DART (Double Asteroid Redirection Test, por sus siglas en inglés) de la NASA impactó hace casi dos años contra Dimorphos, un asteroide de 160 metros de diámetro, para comprobar si su tecnología podía desviar el rumbo de este cuerpo celeste de cara a los posibles impactos que fuesen una amenaza para la Tierra.
A finales de febrero de este año, un estudio publicado por la revista Nature Astronomy informó que el impacto de la sonda DART pudo cambiar completamente la forma del asteroide Dimorphos y, en marzo, un estudio dirigido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) confirmó que la forma del asteroide cambió.
Sin embargo, más allá de esta misión de la agencia espacial estadounidense, existen otros proyectos que están en marcha –o se están desarrollado– para salvarnos de las posibles colisiones que sean realmente un peligro.
Misión OSIRIS-APEX de la NASA
La NASA está preparando una misión para estudiar a Apophis de cerca, un asteroide apodado como el 'Dios del Caos' por su proximidad con la Tierra. Este objeto espacial de 300 metros de ancho llegará a su punto orbital más cercano a nuestro planeta el 13 de abril de 2029, por lo tanto, la agencia espacial estadounidense pretende aprovechar dicha oportunidad para enviar su nave OSIRIS y examinarlo.
El acercamiento de OSIRSIS-APEX permitirá a los científicos investigar cómo interactúa con la gravedad de la Tierra y de qué manera podría influir en su órbita. Además, la NASA informa en el blog oficial de la misión que "se espera que la atracción gravitatoria de la Tierra altere la órbita del asteroide y cambie la velocidad a la que gira sobre su eje, agregando que esto "posiblemente cause terremotos o deslizamientos de tierra que alterarán su superficie".
No obstante, es importante mencionar que, según los expertos, Apophis no representa ninguna amenaza real para la humanidad y las previsiones indican que no lo será en un futuro –los cálculos actuales indican que hay una posibilidad de un 2,7% de impacto–.
China combinará los trabajos de DART y sonda Hera
China está planeando su primera misión para impactar contra un asteroide de casi 30 metros en 2030.
Esta misión china, compuesta por dos naves espaciales, combinará el trabajo de DART y la sonda Hera para impactar y, posteriormente, observar dicho cuerpo celeste rocoso. Asimismo, un artículo compartido en Journal of Deep Space Exploration explica que, "para la primera misión de verificación en órbita de defensa contra asteroides cercanos a la Tierra de China, se llevará a cabo una demostración de eliminación defensiva ante el riesgo potencial de que asteroides cercanos a la Tierra impacten contra la Tierra".
Por lo tanto, "se diseñarán los objetivos científicos de la verificación en órbita de la defensa contra asteroides y su misión de exploración científica específica. Se realizará un análisis de la demanda de carga útil científica y se propondrán planes de configuración de la carga útil y requisitos de la misión de exploración, de esta manera, se proporcionará una base de toma de decisiones para la futura implementación de misiones de defensa contra asteroides".
La misión Ramsés de la ESA
La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) fue autorizada por la junta del programa de Seguridad Espacial para iniciar los trabajos preparatorios de su próxima misión de defensa planetaria: la "Misión Rápida Apophis para la Seguridad Espacial" (Ramsés, por sus siglas en inglés).
Con este proyecto, los investigadores también estudiarán al asteroide Apophis a medida que la gravedad de la Tierra altera sus características físicas, además, de cara a un futuro, los hallazgos mejorarán la capacidad de defender nuestro planeta de cualquier objeto que se encuentre en curso de colisión.
El lanzamiento de la sonda Ramsés debe realizarse en abril de 2028 para que pueda llegar a Apophis en febrero de 2029, dos meses antes de la aproximación. Y una vez llegue a su destino, la sonda de la ESA se reunirá con el asteroide antes de que pase por la Tierra, asimismo, lo acompañará durante su paso para observar cómo modifica la gravedad de nuestro planeta.
