Acabamos de conmemorar el quinto aniversario de la pandemia de coronavirus, pero las autoridades sanitarias y los científicos médicos siguen alerta ante las amenazas de nuevos virus que pongan en jaque a la sociedad.
Los científicos no pueden predecir con precisión cuándo ni cómo podría comenzar el brote, pero dicen que es probable que ocurra pronto, tal y como recoge el diario The Sun en un reportaje.
La doctora Zania Stamataki, viróloga de la Universidad de Birmingham, advierte a The Sun que podrían empezar a aparecer casos en diversos lugares del mundo.
"Las infecciones no conocen fronteras y no respetan las fronteras de los países. Las personas viajan y las infecciones viajan con ellas, ya sea en una persona o en transportadores animales, por lo que no se puede excluir la propagación fuera de las fronteras de un país", dice.
Estos son los cuatro posibles virus que pueden provocar una pandemia.
Ébola y Marburgo
El Ébola y el Marburgo son filovirus graves y altamente infecciosos que provienen de los murciélagos y matan a muchos de los que infectan. Paul Hunter, de la Universidad de East Anglia, dice a The Sun que en los últimos años se han producido varios brotes importantes de ambas infecciones en África y que ambas tienen "el potencial de propagarse ampliamente".
Sin embargo, generalmente solo se propagan a través de un contacto bastante cercano, lo que hace poco probable que se produzca un brote mundial en el futuro cercano.
"Para que se conviertan en pandemia, tendrían que cambiar su modo de transmisión de forma muy drástica", explica el experto.
"El único tema del que nos hemos vuelto más conscientes en los últimos años ha sido la transmisión sexual, por lo que podría ser un problema, especialmente porque el virus puede eliminarse en el semen durante algún tiempo después de la recuperación", añadió.
Dice que es más probable que se produzca un brote mundial en África, donde existen sistemas de vigilancia débiles y una infraestructura de salud pública deficiente.
El ébola y el Marburgo comienzan de forma abrupta, con fiebre alta, dolor de cabeza intenso y malestar general. Muchos pacientes desarrollan síntomas hemorrágicos graves, incluido sangrado de orificios corporales, como los ojos o los órganos internos.
En promedio, el ébola mata a alrededor del 50% de las personas que enferma, aunque las tasas de letalidad varían entre el 25 y el 90%, según la OMS. El virus de Marburgo también mata a alrededor del 50% de las personas que infecta, aunque las tasas de letalidad varían entre el 24 y el 88%, dicen los expertos.
SARS
El síndrome respiratorio agudo severo (SARS) es una enfermedad respiratoria viral causada por el coronavirus, que también causó la Covid-19. Al igual que otras enfermedades respiratorias como la gripe y el resfriado común, el SARS afecta las vías respiratorias de los pulmones.
Hunter dice que el SARS, que se cree que proviene de los murciélagos, es la enfermedad "con mayor probabilidad de causar otra pandemia". Esto se debe a que es muy contagioso.
Se transmite a través de gotitas respiratorias que se producen cuando una persona con el virus tose o estornuda, o por contacto con objetos o superficies que contienen el virus.
Los síntomas incluyen dolor de cabeza, dolores corporales, síntomas respiratorios leves, posible diarrea, eventual tos seca y neumonía en la mayoría. Los científicos dicen que es muy probable que el virus haya pasado de los murciélagos a las civetas, parecidas a los gatos, antes de infectar a los humanos.
El profesor Hunter dice que si surgiera otro brote de SARS, probablemente vendría del sudeste asiático, donde se pueden encontrar los llamados mercados húmedos.
Nipah
El profesor Hunter advirtió que el Nipah, un virus que se propaga a través de los murciélagos frugívoros o el ganado, también podría ser la próxima pandemia.
El virus ataca el cerebro, provocando su inflamación y tiene una tasa de mortalidad de hasta el 75%. De los que sobreviven, alrededor del 20% quedan con afecciones neurológicas a largo plazo, incluidos cambios de personalidad o trastornos convulsivos.
Se identificó por primera vez en cerdos en Malasia y Singapur a finales de la década de 1980, aunque originalmente provenía de murciélagos frugívoros. "En la actualidad, la transmisión entre humanos es muy ineficiente, pero puede propagarse por contacto cercano", explicó el experto.
Machupo
También conocida como 'tifus negro' o fiebre hemorrágica boliviana, el virus del Machupo fue descubierto por primera vez en Bolivia en 1959. Proviene de roedores, específicamente de un ratón encontrado en Bolivia, que según el profesor Hunter podría ser la forma en que se convierta en pandemia.
"Se cree que la transmisión de persona a persona es rara, pero podría producirse una pandemia si el virus comienza a propagarse entre roedores a nivel mundial", dijo el profesor Hunter.
Los síntomas son parecidos a los del ébola e incluyen sangrado, fiebre alta, dolor y muerte rápida. Según la OMS, el Machupo mata a entre una cuarta parte y una tercera parte de las personas a las que infecta. Hasta el momento sólo se han reportado brotes en América del Sur.
