El cometa C/2023 Tsuchinshan-ATLAS, también conocido como el cometa del siglo, podrá observarse en su primer y único acercamiento a la Tierra a simple vista a partir del jueves, y hasta mediados de octubre.
Habrá dos periodos en los que las condiciones de la observación serán idóneas. La primera será del 27 al 29 de septiembre, antes de que la primera luz del amanecer impida verlo y habrá que mirar al horizonte hacia el este. La segunda será del 10 al 12 de octubre, tras el ocaso, en este caso mirando hacia el oeste.
A partir del 12 de octubre, explica Alfred Rosenberg, astrofísico divulgador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el cometa será más visible conforme se vaya alejando del Sol, pero irá perdiendo brillo.
Una de las particularidades de este cometa es que su órbita es hiperbólica, frente a la de la mayoría, que es parabólica, y va en sentido opuesto al de la rotación de los planetas que giran alrededor del Sol. Lo más cerca que estará de la Tierra será el 12 de octubre, a aproximadamente media unidad astronómica, unos 70 millones de kilómetros.
Los expertos confían en que sea uno de los cometas más brillantes de las últimas décadas por varias razones: por su aproximación, por su tamaño, con aproximadamente 5 kilómetros de diámetro, y porque probablemente se trata de un "cometa primerizo", lo que hace que tenga bastante hielo en superficie fácil de evaporar.
Hasta ahora las mejores imágenes de este cometa, que fue descubierto el 22 de febrero de 2023 desde Sudáfrica, se han tomado desde el hemisferio sur. Se prevé que su trayectoria cambie en los próximos días y sea más visible desde el hemisferio norte.
Rosenberg afirma que quienes vayan a verlo apreciarán en el cielo "no un punto brillante, sino más bien una coma, una manchita, y posiblemente una sutil cola en dirección opuesta al Sol". Eso sí, su movimiento será imperceptible para el ojo humano.
