La llegada de la primavera marca el final de la temporada de infecciones respiratorias, una serie de condiciones normalmente leves que, sin embargo, en algunos casos puntuales sí que pueden tener consecuencias graves. Este es el caso de la bronquiolitis, que es peligrosa cuando afecta a los niños pequeños.
Según explica a 20minutos el neumólogo José Felipe Coll Klein, miembro de Top Doctors, "bronquiolitis es un término que incluye a todas las enfermedades inflamatorias de la pequeña vía aérea de calibre menor a los 2mm".
¿Qué es la bronquiolitis?
"Es una lesión pulmonar frecuente multifactorial", continúa, "debida a infecciones broncopulmonares, reacciones a fármacos, trasplante de órganos, enfermedades del tejido conectivo, exposición a humos y gases entre otras causas".
Quizás la forma más conocida de la enfermedad es la que afecta a los niños, una demografía en la que puede llegar a tener consecuencias graves. "En el caso de la bronquiolitis en los niños", dice Coll, "la causa principal es la infección por el virus sincitial respiratorio o VSR. Pero, a veces, también es el resultado de un resfriado común o una gripe, que pueden ser la causa de la infección de las vías respiratorias más periféricas".
En concreto, detalla, lo que sucede es que "estas vías se infectan, se inflaman y se llenan de mucosidades, lo que dificulta la respiración. Suele afectar a niños principalmente en los 2 primeros años de vida, y es más frecuente en Otoño y en Invierno. La mayoría de los casos se pueden tratar en domicilio, pero en ocasiones precisa ingreso hospitalario o incluso ingreso en UCI".
¿Cuáles son los síntomas?
El riesgo no es igual para todos los niños. "Es más frecuente en bebés prematuros, niños con patología cardíaca o pulmonar y en los que tienen un sistema inmunitario debilitado. También se considera de riesgo a los que sufren tabaquismo pasivo".
Además, Coll destaca que "la bronquiolitis representa el 18% de todas las hospitalizaciones pediátricas. El 70% de los niños se infectan del VRS durante el primer año de vida, y un 22% desarrollan síntomas. Un 3% de los niños que acude a urgencias es por esta causa, y hasta un 20% de los pacientes por bronquiolitis precisará ingreso en UCI".
En cuanto a síntomas, cuenta, la bronquiolitis suele iniciarse de manera similar a un resfriado común o una infección viral, y progresar con congestión nasal y moqueo. A continuación, enumera, va avanzando con "dificultad respiratoria, pitos en el pecho, tos escasamente productiva, fatiga y en ocasiones fiebre".
Se debe acudir al pediatra si el niño presenta "respiración muy rápida, aleteo de la nariz, si vemos que el pecho se hunde al respirar, si se queja mientras respira y si tiene dificultad para dormirse".
En último término, la enfermedad "suele durar una o dos semanas. A veces, los síntomas pueden tardar varias semanas en desaparecer. Los niños mayores y adultos también pueden contraer bronquiolitis, pero en estos casos la infección suele ser leve".
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