La misión Crew-10 está lista para poner rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS). Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi y Kirill Peskov componen la tripulación del viaje, pero si hay astronautas que esperan con ganas que llegue este día esos son Suni Williams y Butch Wilmore: llevan cerca de diez meses en el laboratorio orbital esperando volver a la Tierra.
La historia de Williams y Wilmore se ha convertido ya en una de las más famosas de la NASA. Ellos son la tripulación de Starliner, la nave de Boeing que iba a ser el nuevo ‘taxi espacial’ para las misiones a la ISS. Sin embargo, sus problemas técnicos —principalmente relacionados con fugas de helio y fallos en los propulsores— acabaron por dejar a estos astronautas sin su vehículo de regreso original. Y lo que iba a ser en junio una estancia de unos diez días se ha prolongado más de nueve meses.
Ahora por fin, tras una larga polémica que ha llegado a involucrar a Donald Trump pidiendo a Elon Musk que los trajera de vuelta, Williams y Wilmore están ya viendo la luz con la llegada esta semana de sus sustitutos.
La nueva tripulación que llega a la Estación Espacial
Las astronautas de la NASA Anne McClain, comandante, y Nichole Ayers, piloto, junto con los especialistas de la misión, el astronauta Takuya Onishi de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) y el cosmonauta de Roscosmos Kirill Peskov, han hecho ya las pruebas pertinentes y solo les queda ponerse sus trajes espaciales y subir a la nave Dragon de SpaceX que los llevará a la ISS.
Si todo va según lo previsto, la misión Crew-10 despegará hacia la Estación Espacial Internacional a las 19:48 EDT de este miércoles, 12 de marzo, es decir, a las 0:48 hora peninsular española del jueves, 13 de marzo. SpaceX indica en su sitio web que, si no fuera posible despegar en esta ventana de lanzamiento, hay otra oportunidad aproximadamente 24 horas después.
Tal y como explica la NASA, y como marca el protocolo habitual, a su llegada al laboratorio en órbita los miembros de la tripulación “ayudarán a familiarizarse” a los recién llegados “con el trabajo científico y de mantenimiento de la Estación”, lo que “favorece una transición más segura de las operaciones a bordo” del laboratorio orbital.
Crew-10 es la décima misión de rotación de tripulación del sistema de transporte espacial humano de SpaceX y su undécimo vuelo con astronautas, incluido el vuelo de prueba Demo-2, a la Estación Espacial a través del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. Pero la ISS lleva habitada más de 24 años.
El regreso a la Tierra de los astronautas 'varados' en la ISS
Tras el traspaso de información entre tripulaciones y “en función de las condiciones meteorológicas”, los astronautas de la NASA Nick Hague, Suni Williams y Butch Wilmore, junto con el cosmonauta de Roscosmos, Aleksandr Gorbunov, abordarán una nave espacial de SpaceX con el objetivo de amerizar en la costa de Florida.
Según los cálculos previos, la misión Crew-9 con Williams y Wilmore a bordo regresaría a la Tierra en torno al 19 de marzo, aunque la NASA no ha confirmado de momento la fecha.
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