Tras dos años de pausa en su programa de misiones tripuladas por un importante fallo que hizo estallar uno de sus cohetes, este 2024 Blue Origin reactivó los viajes espaciales con tripulación. Y está imparable. Este viernes, 22 de noviembre, la compañía aeroespacial del magnate Jeff Bezos ha completado con éxito un nuevo hito en la exploración humana de los confines del mundo.
En la novena misión tripulada de Blue Origin todo ha salido tal y como estaba previsto. La llamada NS-28 —nomenclatura que hace referencia al número de misiones total que ha puesto en marcha la compañía, independientemente de si llevaban o no viajeros— ha despegado desde la base de lanzamientos que la empresa tiene en el oeste de Texas con seis pasajeros a bordo del cohete reutilizable New Shepard.
Entre los tripulantes se encontraba Emily Calandrelli, ingeniera del MIT y divulgadora científica, conocida por su compromiso con la educación STEM y muy popular y activa en redes sociales, donde se hace llamar ‘The Space Gal’ —en español: ‘la chica del espacio’—.
La misión se ha desarrollado sin contratiempos. El cohete New Shepard ha despegado a las 16:30 hora peninsular de España y poco después ha alcanzado una altitud de más de 100 kilómetros, cruzando la línea Kármán, el límite reconocido internacionalmente entre la atmósfera terrestre y el espacio.
Como ya es tradición en estos vuelos, los pasajeros han experimentado unos minutos de ingravidez y vistas espectaculares de la curvatura de la Tierra antes de que la cápsula aterrizara suavemente con paracaídas en el desierto texano sobre el minuto 10 del vuelo.
Por su parte, el propulsor ha regresado a la superficie en torno a 8 minutos después de haber despegado. El cohete poodrá ser reutilizado.
Alcanzar la línea Kármán, un punto crítico para Bezos
Sobrevolar la línea Kármán ha sido un punto muy importante para la empresa de Bezos por un tema histórico: justo después de lanzar y completar su primera misión tripulada, en la que viajaba el propio empresario, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) endureció los requisitos para convertirse en astronauta por la vía civil: para ganarse la insignia alada no basta con sobrevolar la Tierra, sino que se deben haber realizado “actividades durante el vuelo que fueron esenciales para la seguridad pública o contribuyeron a la seguridad de los vuelos espaciales tripulados”.
Aunque no han conseguido sus alas, este viernes Calandrelli, Sharon Hagle, Marc Hagle, Austin Litteral, James Russell y Henry Wolfond definitivamente han estado en el espacio. De hecho, ha sido la segunda misión para Sharon y Marc Hagle.
Evolución de los vuelos tripulados de Blue Origin
Como decimos, desde su primer vuelo tripulado en julio de 2021, Blue Origin ha realizado un total de nueve misiones con pasajeros a bordo. El debut de New Shepard con humanos inauguró una nueva era para el turismo espacial.
Hasta la fecha, el programa tripulado de Blue Origin ha transportado a 43 personas por encima de la línea Kármán. Entre ellas figuras destacadas como el actor William Shatner, el mítico capitán Kirk de la serie de ciencia ficción Star Trek; Ed Dwight, el primer astronauta negro de la NASA, o Wally Funk, la expiloto que formó parte del primer grupo de mujeres de la NASA destinadas a convertirse en astronautas —aunque, tristemente, nunca pudieron hacerlo—.
Las misiones tripuladas de Blue Origin tienen varios objetivos. En primer lugar, buscan democratizar el acceso al espacio, haciendo realidad el sueño de volar al espacio para personas sin formación como astronautas —un sueño bastante caro, por otro lado—. En segundo lugar, sirven como prueba de concepto para la tecnología reutilizable, un pilar fundamental para reducir los costos de las misiones espaciales por el que están apostando la mayoría de las grandes compañías aeroespaciales, entre ellas SpaceX de Elon Musk.
Blue Origin, fundada por Jeff Bezos en el año 2000, ha alcanzado varios hitos importantes en los últimos años, como el desarrollo de su cohete orbital New Glenn y el proyecto de módulo lunar Blue Moon.
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