El primer asalto de los octavos de final de la Champions se disputa hoy en el Santiago Bernabéu en un duelo al que el Real Madrid llega con muchísimas dudas e inmerso en otra de sus minicrisis mientras que el Atlético llega lanzado y pleno de moral, con el objetivo de dar un golpe sobre la mesa ante un rival tocado.
Viendo las tendencias de ambos equipos, no es descabellado dar por favoritos a los rojiblancos... pero conviene recordar que esto es la Champions, la competición en la que se crecen los blancos, por muchos problemas que arrastren. La derrota ante el Betis en el Benito Villamarín del sábado (2-1) fue un duro golpe no solo por el resultado, sino también por las formas. A Carlo Ancelotti parece habérsele caído el equipo con la nueva ‘hornada’ de lesiones (Dani Ceballos y Fede Valverde ampliaron la ya de por sí nutrida lista) y en el derbi tampoco estará, de nuevo por sanción, Jude Bellingham.
El recambio natural del inglés parece Brahim Díaz, pues el propio entrenador italiano descartó un cambio de sistema, aunque un doble pivote Tchouaméni-Camavinga podría darse para tratar de encontrar el equilibrio perdido.
La gran duda es si Fede Valverde estará disponible y también dónde actuará. La saturación de minutos ha hecho que se pierda los tres últimos partidos, pero todo apunta a que el charrúa forzará para estar en un equipo que le necesita y mucho. Después habrá que ver si juega en el lateral derecho, donde ha cubierto con notable éxito el agujero blanco en esa zona, o en un centro del campo que también le necesita.
En la parcela central de la zaga, la lógica dice que volverá Raúl Asencio, arropado esta vez por un Bernabéu que ya le idolatra, aunque también con la opción sobre la mesa de que ocupe el carril derecho con Rudiger y Alaba como la pareja de centrales.
"Tenemos que tener en cuenta también a los jugadores que han descansado, que pueden tener más oportunidad, como Raúl Asencio, como Eduardo Camavinga. No vamos a cambiar, a reforzar el centro del campo o a quitar a un delantero, tenemos que mantener la misma idea", explicó ayer Carlo Ancelottti en su rueda de prensa.
Así, con el resto del equipo, pocas dudas. El tridente ofensivo Vinícius-Rodrygo-Mbappé es indiscutible en estos partidos, con la confianza que deposita Carletto en que su compromiso defensivo sea como en los duelos ante el Manchester City. "Para aclarar un poco, hay dos tipos de jugadores: los que corren y los que marcan la diferencia, si alguien quiere estar en el medio no puede ser. O corres o marcas la diferencia", dijo el italiano en un mensaje muy directo a lo que sucedió el pasado sábado ante el Betis en el Benito Villamarín.
"El derbi siempre es un partido especial a nivel de emociones, siempre han sido partidos muy igualados, muy competidos", avisó un Ancelotti que prevé una eliminatoria larga y muy igualada.
Mientras, el Atlético llega lanzado, con las ideas muy claras y en una buena racha de resultados: diez partidos sin perder, los últimos una victoria ante el cuarto de la Liga, el Athletic (1-0) y un empate con el Barça en Montjuic (4-4) que dejó claro el espíritu de un equipo que nunca se rinde.
La historia europea entre ambos equipos es claramente favorable a los blancos, con varios episodios dolorosos recientes para los colchoneros (mención especial para las finales perdidas en 2014 y 2016), y el Cholo Simeone admite que todo ello influye... aunque a la vez señala que es una gran oportunidad.
"Siempre relacionamos las situaciones a la historia y la historia existe. La historia en la Champions del Real Madrid es extraordinaria y mañana (por hoy) tenemos una gran oportunidad, seguramente", explicó el técnico argentino.
En el once del Cholo, pocas dudas más allá de cuáles serán los dos centrales titulares –optan Lenglet, Le Normand y Giménez– y si la zona izquierda del centro del campo la ocupa Conor Gallagher (sinónimo de pelea) o un Samu Lino mucho más incisivo.
"Estamos atravesando momentos extraordinarios como club y no tengo ninguna duda de que tenemos que disfrutar de estos momentos y mañana competir de la mejor manera", insistió Simeone, consciente de que el Atlético está ante una gran ocasión.
El grandísimo momento de Julián Álvarez y la dupla que forma en el ataque con Antoine Griezmann y las decisivas aportaciones desde el banquillo (mención especial para Sorloth y Correa), son las armas con las que el Cholo pretende dinamitar el derbi.
