El satélite SWOT (Surface Water and Ocean Topography), desarrollado por la NASA y la agencia espacial francesa CNES, ha logrado un hito significativo al ofrecer el mapa global del fondo marino más detallado hasta la fecha. Gracias a su avanzada tecnología, se ha obtenido una resolución de 8 kilómetros, superando las capacidades de altimetría satelital tradicional que durante tres décadas lograba resoluciones de entre 12 y 16 kilómetros.
El estudio, publicado en la revista Science y recogido por Eos, destaca cómo la mejora en la cartografía marina ha revelado miles de pequeños montes submarinos y permitido una caracterización más precisa de colinas abisales y cañones submarinos. Estos descubrimientos son clave para entender procesos como la circulación oceánica profunda, la mezcla de temperaturas marinas y la absorción de dióxido de carbono, que desempeñan un papel crucial en la regulación del clima global.
A diferencia de métodos tradicionales, como los sonares instalados en barcos (que ofrecen resoluciones de 200 a 400 metros pero son costosos y lentos), SWOT utiliza altimetría satelital avanzada para medir variaciones en la altura de la superficie oceánica. Estas variaciones permiten inferir detalles del fondo marino al analizar cómo las masas submarinas afectan la gravedad marina.
Yao Yu, investigador principal del estudio y geofísico en la Institución Scripps de Oceanografía, explicó que un solo año de datos recopilados por SWOT ha superado los avances logrados en las últimas tres décadas con altímetros tradicionales. “Estoy impresionado con la capacidad de cartografiar características submarinas con mucha más claridad que nunca”, afirmó Ole Baltazar Andersen, geofísico de la Universidad Técnica de Dinamarca.
Este avance no solo representa un salto científico, sino que también impulsa proyectos como Seabed 2030, cuyo objetivo es mapear la totalidad del fondo marino para finales de la década. La información obtenida es esencial para la comprensión de la tectónica de placas, los puntos críticos de biodiversidad y fenómenos como la propagación de tsunamis.
