La Organización Mundial de la Salud (OMS) está investigando medio centenar de fallecimientos que se han producido en la República Democrática del Congo (RDC) durante el mes de febrero por una enfermedad de origen desconocido y progresión rápida, con un tiempo medio desde la aparición de los síntomas hasta la muerte de un día.
La agencia sanitaria mundial está barajando dos hipótesis: una intoxicación química -accidental o deliberada- o un grupo de meningitis bacteriana de aparición rápida. Aunque la causa definitiva de la enfermedad sigue sin determinarse, las muestras iniciales dieron negativo para los virus del ébola y de Marburgo, por lo que continúan los trabajos sobre el terreno y las pruebas de laboratorio.
El 9 de febrero, las autoridades nacionales congoleñas informaron de 24 muertes comunitarias inexplicables en una única aldea, al oeste de la República. Hasta finales del mismo mes, se habían notificado un total de 53 muertes, cincuenta de ellas en la misma localidad y que habían afectado, sobre todo, a adolescentes y a adultos jóvenes varones.
Tras el primer grupo de 24 defunciones, la incidencia de muertes disminuyó rápidamente, por lo que la OMS ha sugerido que no se trata de un evento que se propague en el espacio y el tiempo.
De la aparición de los síntomas a la muerte, en un día
Los resultados preliminares de los análisis revelaron que el tiempo medio transcurrido desde la aparición de los síntomas hasta la muerte en grupo fue de un día. Serge Ngalebato, director médico del hospital de Bikoro, un centro de vigilancia regional, declaró a The Associated Press que este intervalo es "lo realmente preocupante".
Los síntomas notificados incluyen fiebre, escalofríos, dolores de cabeza, dolores musculares, abdominales, diarrea, sudoración, mareos o dificultad para respirar, entre otros.
Las autoridades locales llevaron a cabo un procedimiento de vigilancia de casos sospechosos con una definición amplia que incluía a cualquier individuo con fiebre y, al menos, otro síntoma. En total, hasta el 25 de febrero, 1.318 pacientes notificaron síntomas que cumplían con la definición de 'caso sospechoso'.
Sin embargo, la OMS ha dicho que la amplia definición dada para los casos sospechosos hace que las tendencias sean "difíciles de interpretar" y "muy probablemente" reflejen la prevalencia de una variedad de enfermedades febriles presentes en la región. Ha aludido, además, a una serie de ocho muertes recientes y 12 casos que tuvieron lugar a finales de enero de este año en una comunidad ubicada en la misma provincia.
A pesar de la cercanía entre ambas comunidades, la Organización ha referido que se encuentran separadas por casi doscientos kilómetros de terreno "difícil", que incluye bosques densos e infraestructura vial deficiente, por lo que la investigación epidemiológica no ha encontrado evidencia alguna que vincule ambos eventos.
Con la información disponible, la OMS ha evaluado el riesgo para la salud pública local como "moderado", dado que las investigaciones están aún en curso y no se ha determinado la causa del brote. Mientras, el riesgo para la salud pública nacional y mundial es "bajo", por su naturaleza local y la aparente disminución de la incidencia.
