La industria espacial sigue esperando la octava prueba de vuelo de Starship. Desafortunadamente, SpaceX está cancelando el lanzamiento de dicho cohete por problemas técnicos, debido a que Starship explotó en el séptimo vuelo y, ahora, tiene cumplir con todos los requisitos establecidos por la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) para continuar con los lanzamientos de prueba. Sin embargo, hasta que llegue la cita mencionada —prevista para el 7 de marzo a las 00:30 hora española peninsular—, hay dos misiones que están en marcha para este día 6.
Hablamos de la primera misión comercial del cohete Ariane 6 y el alunizaje de la nave Athena de Intuitive Machines en la superficie lunar.
Ariane 6 y su primer vuelo comercial
En primer lugar, Ariane 6 viaja a bordo con el satélite de observación militar CSO3, encargado por el Centro Nacional de Estudios Espaciales y la Agencia Francesa de Armamento.
En un principio, dicho vuelo estaba programado para finales de 2024, luego se fijó para el 26 de febrero, pero, cuando faltaba menos de una semana, se volvió a retrasar al 3 de marzo por problemas logísticos en el transporte del satélite. Y cuando todo apuntaba a que Ariane 6 iba a despegar, el lanzamiento se canceló por problemas de interconexión cuando se encontraba en la rampa de despegue.
Todo apunta a que este jueves día 6 de marzo despegue Ariane 6 desde el centro espacial de Kurú, en la Guayana francesa, a las 17:24 hora española peninsular. Además, para confirmar que va viento en popa, Arianespace anuncia que tanto la lanzadera como el satélite militar francés CSO-3 se encuentran "en condiciones estabilizadas y en seguridad".
Como hemos mencionado anteriormente, esta misión tiene como objetivo poner en una órbita polar a 800 kilómetros de altura el CSO-3, el tercer satélite espía del programa francés MUSIS (Sistema Multinacional de Imágenes por Satélite, por sus siglas en español).
La nave Athena llega a la Luna
Por otro lado, Intuitive Machines se prepara para el alunizaje de su nave Athena, previsto para este jueves a las 18:32 hora española peninsular, en una meseta cercana al Polo Sur de la Luna —cuatro días después de que Blue Ghost aterrizara con éxito en la superficie lunar—.
De conseguir el aterrizaje, sería la segunda vez que una nave de Intuitive Machines llega a la Luna, después de Odysseus, que logró un aterrizaje suave el 22 de febrero de 2024. Además, esta encomienda representa un avance crucial en la exploración lunar y en los esfuerzos por establecer una infraestructura sostenible en la Luna, allanando el camino para las futuras misiones tripuladas bajo el programa Artemis.
Por otra parte, una vez en el satélite de la Tierra, la NASA buscará agua y otras sustancias volátiles que puedan estar disponibles en la superficie lunar a través de los instrumentos que lleva Athena. Y, también, uno de los hitos más importantes de la misión, conocida como IM-2, será la extracción y uso de recursos in situ.
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