El trastorno depresivo mayor es uno de los problemas de salud mental más comunes en España; sin embargo, pensar la depresión sólo como tal puede hacernos perder de vista el verdadero alcance de su impacto en nuestra salud. De hecho, hace tiempo que los científicos vienen considerando la dimensión global y sistémica de esta enfermedad.
En este sentido, un nuevo estudio publicado en el medio especializado de alto impacto PLOS Medicine ha identificado que las personas que padecen trastorno depresivo tienen más probabilidades de desarrollar otras enfermedades paralelamente al curso de la condición.
Un 50% más probabilidades de tener enfermedades
Esta conclusión es fruto de un análisis de datos de más de 17.500 participantes, recogidos en la base de datos UK Biobank. Concretamente, estas personas tenían una edad de entre 40 y 71 años en el comienzo de la recogida de información, y se les practicó un seguimiento medio de 6,9 años en el que se registraron los casos de 69 enfermedades a través del autorreporte, la atención primaria, las admisiones en hospitales, los registros de cáncer y los certificados de defunción.
Por su parte, los casos de trastorno depresivo mayor (que eran un 17,8% del total) se identificaron a través de los diagnósticos en atención primaria, los diagnósticos hospitalarios y los diagnósticos autorreportados.
De esta forma, pudieron comprobar que los pacientes con depresión tenían mayores probabilidades (casi un 50% más) de presentar condiciones que afectaban a la salud fisiológica ya desde el comienzo del estudio. No sólo eso, sino que también tenían más riesgo de desarrollar otras enfermedades a lo largo del seguimiento (más de un 30% más probabilidades).
Un sistema que trata enfermedades y no pacientes
Estas asociaciones seguían siendo estadísticamente significativas después de ajustar factores sociodemográficos (como la edad y el sexo) y tras ajustar la cantidad de patologías que los participantes tenían al comienzo del trabajo y diversos factores del estilo de vida.
En la práctica, hay que tener en cuenta que se trata de un estudio estadístico que no aporta información acerca de posibles relaciones causales. Es decir, no se está diciendo necesariamente que sea la depresión la que provoca estas condiciones directamente, sino que suele ir asociada a ellas y que pueden existir diversos mecanismos que las relacione.
Sea como sea, los autores resaltan que los sistemas sanitarios actuales están, en buena medida, diseñados para tratar condiciones individuales antes que pacientes con condiciones múltiples. Estudios como este, dicen, evidencian la necesidad de un enfoque integrado para las personas que tienen problemas de salud mental en conjunción con enfermedades de naturaleza fisiológica.
Referencias
Kelly J. Fleetwood, Bruce Guthrie, Caroline A Jackson, Paul A. T. Kelly, Stewart W. Mercer, Daniel R. Morales, John D. Norrie, Daniel J. Smith, Cathie Sudlow, Regina Prigge. Depression and physical multimorbidity: A cohort study of physical health condition accrual in UK Biobank. PLOS Medicine (2025). DOI: https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1004532
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