El cáncer de hígado es uno de los más letales en España, a pesar de que ocupa tan sólo el decimotercer lugar en incidencia en nuestro país según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM).
¿Qué es exactamente el cáncer de hígado?
Según explica la Clínica Mayo (Estados Unidos), el hígado es el mayor órgano del cuerpo y se encuentra en la parte superior derecha de nuestro abdomen, debajo del diafragma y encima del estómago. El tipo más común de cáncer que le afecta es el carcinoma hepatocelular, que comienza en el principal tipo de célula hepática (llamado hepatocito). También hay otros tipos de tumor de este órgano, como como el colangiocarcinoma intrahepático o el hepatoblastoma, pero son mucho menos frecuentes.
En muchos casos, los cánceres de hígado son producto de la diseminación de un tumor en otra parte del cuerpo más que tumores primarios (es decir, que surgen en el propio hígado). Estos se denominan cánceres metastásicos en lugar de cáncer hepático o de hígado.
¿Cuáles son los síntomas?
Algunas de las señales que deberíamos atender para detectar a tiempo el cáncer hepático incluyen:
- Pérdida de peso no intencionada.
- Pérdida de apetito.
- Dolor en la parte superior del abdomen.
- Náuseas y vómitos.
- Debilidad y fatiga general.
- Hinchazón abdominal.
- Decoloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos (ictericia).
- Heces blancas o blanquecinas.
Varios de estos síntomas, especialmente por sí solos, pueden venir provocados por otras afecciones. Sea como sea, cuando aparezcan deberíamos en todo caso consultar con un especialista.
Cuáles son los factores de riesgo
El cáncer de hígado comienza cuando las células de este órgano desarrollan mutaciones en su ADN, que las llevan a reproducirse y crecer sin control, formando una masa cancerosa.
Concretamente, algunos de los factores que pueden incrementar el riesgo de padecerlo incluyen:
- Infección crónica por el virus de la hepatitis B o el de la hepatitis C.
- Cirrosis.
- Ciertas enfermedades hepáticas hereditarias.
- Diabetes.
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico.
- Exposición a aflotoxinas.
- Consumo de alcohol.
Por el contrario, es posible contribuir a prevenirlo reduciendo el riesgo de cirrosis (absteniéndose del consumo de alcohol o moderándose en él, manteniendo en la medida de lo posible un peso saludable...), vacunándose contra la hepatitis B, previniendo el contagio de la hepatitis C (usando preservativo en las relaciones sexuales, realizándose piercings y tatuajes en proveedores con garantías, absteniéndose del uso de drogas intravenosas o empleando agujas nuevas...). Someterse a exámenes de detección de estas patologías y a tratamientos tempranos también disminuye nuestras probabilidades de desarrollar un tumor hepático.
¿Cómo se trata el cáncer de hígado?
Los tratamientos del cáncer de hígado dependen de una serie de cuestiones como son el estadio de la enfermedad, la edad del paciente, su estado de salud y sus preferencias personales.
Por lo general, se valoran diferentes procedimientos quirúrgicos para extraer el cáncer, incluyendo la posibilidad de un trasplante (que sólo es posible para un pequeño porcentaje de personas con el cáncer en estadio temprano). También es posible administrar varios tratamientos localizados, como calentamiento de las células cancerosas, el congelamiento de las células cancerosas, la inyección de alcohol en el tumor, la inyección de medicamentos de quimioterapia en el hígado o la colocación de cuentas radiactivas en el hígado.
Por otra parte, el cáncer de hígado es susceptible de tratarse mediante enfoques como medicamentos dirigidos, inmunoterapia, quimioterapia o radiación. En ciertos pacientes, la mejor opción en la administración de cuidados de apoyo o paliativos.
Referencias
Javier Gallego Plazas. Cáncer de hígado. Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) (2022). Consultado online en https://seom.org/info-sobre-el-cancer/higado?showall=1&showall=1 el 18 de noviembre de 2024.
Clínica Mayo. Cáncer de hígado. Consultado online en https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/liver-cancer/symptoms-causes/syc-20353659 el 18 de noviembre de 2024.
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