La incidencia del cáncer de estómago en España es relativamente baja, en comparación con otros países del mundo; según la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) se sitúa en torno a los 7.900 casos. Es más frecuente en los varones, y sobre todo en los de edad más avanzada; teniendo en cuenta que el diagnóstico temprano mejora el pronóstico de los pacientes es importante prestar atención a algunas de las primeras señales que pueden delatar su presencia
Qué es exactamente el cáncer de estómago
Tal y como detalla la Clínica Mayo (Estados Unidos), el cáncer de estómago consiste en un crecimiento anormal de células que comienza en el estómago, el órgano del tracto digestivo que descompone los alimentos mediante un jugo ácido que se encuentra en su interior (jugos gástricos)
Puede desarrollarse en cualquier parte del mismo, aunque tiene más probabilidades de aparecer en el cuerpo del estómago. El tratamiento tiene más probabilidades de éxito, en cualquier caso, cuando el tumor se limita a este órgano; sea como sea, la mayoría de los casos se detectan cuando la enfermedad está avanzada y es más difícil de curar.
Los síntomas de alerta
Algunos de los signos que pueden ayudar a detectar a tiempo el cáncer de estómago incluyen:
- Dificultad para tragar.
- Dolor abdominal.
- Sensación de hinchazón abdominal después de comer.
- Sensación de saciedad tras ingestas de cantidades pequeñas de comida.
- Falta de hambre.
- Acidez estomacal.
- Indigestiones.
- Náuseas.
- Vómitos, a veces con sangre.
- Pérdidas no intencionadas de peso.
- Cansancio o fatiga.
- Heces de color negro.
Hay que tener en cuenta que, en sus primeras etapas, el cáncer de estómago no siempre causa síntomas. Cuando aparecen, las primeras manifestaciones suelen consistir en indigestión y dolor en la parte superior del abdomen. Signos como el cansancio, la pérdida de peso, el vómito con sangre o las heces de color negro pueden indicar una enfermedad en estadios más avanzados.
Varios de estos síntomas, especialmente por sí solos, pueden venir provocados por otras afecciones, como problemas hepáticos o enfermedades intestinales inflamatorias. Por eso mismo, cuando aparezcan deberíamos en todo caso consultar con un especialista.
Factores de riesgo y medidas preventivas
El cáncer de estómago, como otros, comienza con un daño en el ADN de una o varias células que provoca una división y multiplicación incontrolada de las mismas. Con el tiempo, estas células pueden desprenderse y esparcirse a otros lugares del cuerpo, en lo que se denomina metástasis.
Existes algunos factores que pueden incrementar el riesgo de padecerlo, como los antecedentes personales de reflujo del ácido estomacal hacia el esófago (enfermedad por reflujo gastroesofágico), la abundancia en la dieta de alimentos salados y ahumados, las dietas con bajo contenido de frutas y verduras, la infección por la bacteria Helicobacter pylori, la hinchazón e irritación del interior del estómago (gastritis), el tabaquismo, las proliferaciones de células no cancerosas en el estómago (pólipos), los antecedentes familiares de cáncer de estómago y los antecedentes de ciertos síndromes genéticos, como el de Lynch, el de poliposis juvenil, el de Peutz Jeghers o la poliposis adenomatosa familiar.
Por el contrario, el riesgo puede reducirse siguiendo una serie de hábitos saludables, como evitar el tabaquismo, seguir una dieta rica en frutas y verduras, reducir el consumo de alimentos salados y ahumados, y hacer ejercicio frecuente.
En último término, todas aquellas personas que reúnan algunos factores de riesgo deberían consultar con un especialista, especialmente ante a aparición de cualquier síntoma preocupante.
Referencias
Asociación Española Contra el Cáncer. Cáncer de estómago. Consultado online en https://www.contraelcancer.es/es/todo-sobre-cancer/tipos-cancer/cancer-estomago el 23 de octubre de 2024.
Clínica Mayo. Cáncer de Estómago. Consultado online en https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/stomach-cancer/symptoms-causes/syc-20352438 el 23 de octubre de 2024.
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