En plena noche y desde un refugio a poca distancia de la línea del frente, los soldados ucranianos teledirigen los temidos 'vampiros', drones grandes y pesados que se han convertido en uno de sus mejores aliados en esta letal guerra contra Rusia.
Gracias a su tecnología, que permite lanzar minas y proyectiles sobre las posiciones rusas, las tropas ucranianas se exponen menos y han logrado eliminar la ventaja que tenían los rusos para moverse en la oscuridad. De hecho, su reputación es tal que desde Moscú se les conoce como 'Baba Yagas' en referencia a un ser de la mitología eslava que devora humanos.
Su capacidad para volar con cámaras térmicas y transportar cargas de hasta 20 kilos ha hecho de estros drones un arma mortal no solo para objetivos estáticos, sino también para objetivos móviles. Destruyen tanques, blindados y fortificaciones con gran precisión, lanzando granadas y termita, la sustancia que al contacto con metales arde a temperaturas infernales derritiendo todo lo que toca.
Aunque no todo son ventajas. Atacar desde la distancia a través de un dispositivo tecnológico tiene sus pegas: "Nadie cuenta la infantería que matamos", explica Andrii, un soldado de Kiev al periódico británico The Times. "A veces lanzamos un dron directamente contra un grupo de soldados o contra un búnker. No tenemos idea de cuántos rusos han muerto y cuántos están heridos".
La Fuerza de Sistemas No Tripulados
Desde que Ucrania se dio cuenta de la capacidad de los drones para reducir la brecha de potencia de fuego con Rusia, ha volcado muchos esfuerzos en su fabricación. Además, en junio de 2024 Zelenski anunciaba la creación de un nuevo departamento en las fuerzas armadas: las Fuerzas de Sistemas No Tripulados (USF, por sus siglas en inglés), el primer cuerpo de este tipo en todo el mundo pensado para multiplicar y maximizar las capacidades de Ucrania en materia de drones.
De hecho, muchos expertos consideran que, sin ellos, Ucrania podría haber caído en muchas ocasiones. El propio ministro de Transformación Digital del país, Mykhailo Fedorov, afirmó que los drones "cambiaron fundamentalmente la situación en el campo de batalla" y que la creación de esta nueva rama independiente de las Fuerzas Armadas de Ucrania permitiría impulsar los avances tecnológicos y mejorar la eficacia de los drones en combate.
Preparar un Vampiro, un riesgo letal
Matar a través de una pantalla no es tan seguro como cabría esperar. Los pilotos de estos drones 'Vampiro'- que se utilizaban antes de la invasión para regar cultivos- deben salir de su refugio para prepararlos y ajustar las antenas: las minas, de unos ocho kilos, se colocan en un cajón de madera que cuelga del dron y se atan con cinta americana.
Durante los minutos que tardan en salir, cargar otra mina y volver dentro, los soldados de la USF se exponen al fuego y a la vigilancia, por eso van con linternas de luz roja o verde, que son más difíciles de ver en las cámaras térmicas.
"Sabemos por las interceptaciones que algunos de los soldados rusos están tan asustados por 'Baba Yaga' que creen que algunos modelos tienen garras mecánicas", contaba a The Times Maksym (36), un ingeniero del equipo en un búnker de primera línea al este de Lyman. "Creen que se utilizan para llevarse a soldados heridos para experimentos en laboratorios".
Los 'Vampiros' transportan perros robots a la batalla
Más allá del lanzamiento de proyectiles o el transporte de minas, el Vampire también puede usarse para transportar agua e incluso suministros médicos. Además, las fuerzas de Ucrania han comenzado a utilizarlos para transportar perros robots hasta la línea de frente rusa, según cuenta el periódico nacional Kyiv Post.
Estos perros robots, desarrollados por Brit Alliance, una empresa de seguridad del Reino Unido ha demostrado su utilidad para entregar una variedad de equipos críticos, con una movilidad y agilidad cruciales para moverse por entornos complejos y hostiles.
Además, estos 'perros' realizan tareas de vigilancia, graban su entorno y transmiten imágenes al operador, proporcionando una vista en tiempo real del campo de batalla, según explica el citado medio.
La IA, el mejor aliado de los 'Vampiros'
Gracias a los drones, los campos de batalla de Ucrania han cambiado radialmente. Ahora las posiciones están más dispersas y los hombres pasan más tiempo bajo tierra. Y también las tácticas son otras: cada pelotón opera con drones que vuelan como apoyo.
"El verano pasado desbaratamos un gran ataque ruso que se estaba gestando a ocho kilómetros de distancia", contaba a The Times, Andrii, un ex jardinero paisajista de Kiev. "Con 13 drones, cuyo valor puede ser de 7.000 dólares, nuestra brigada desbarató un ataque blindado antes de que comenzara. Veo un futuro en el que los vehículos no podrán moverse dentro de una zona gris de 20 kilómetros", explicaba el soldado.
Sin embargo, los drones de Ucrania no son los únicos que sobrevuelan el cielo, y aunque durante algún tiempo tuvieron una ventaja innegable, Rusia está superándoles en producción. "Ambas partes producen cientos de miles de drones al mes y están ansiosas por mejorarlos con inteligencia artificial para vencer las medidas de interferencia", explican en el diario británico.
Al pre-programar la navegación, el reconocimiento de objetivos y las opciones de ataque en los algoritmos de IA de un dron, los operadores pueden hacer de ellos instrumentos menos vulnerables a los sistemas de guerra electrónica que pueden detectar fácilmente los drones que dependen de señales de GPS.
