Uno de los principales activos que contribuyen a combatir la caries dental de manera eficaz es el flúor, un elemento de la tabla periódica que se emplea en odontología para formular fluoruros. El más común es el fluoruro sódico, que se incorpora en pastas de dientes, colutorios, barnices y selladores.
A pesar de suponer un gran aporte para la salud dental, Irene Esteve, odontóloga y experta en estética dentofacial de Dental Aesthetics aclara que "la incorporación de flúor en la higiene dental ha sido un avance significativo en la prevención de caries, pero como en cualquier tema de salud, es crucial considerar tanto sus beneficios como sus desventajas".
Entrevistamos también a la doctora LaiQi Xiang Zhou, experta en estética dental y patología del aliento de Core Centro Dental, que aporta su experiencia y nos aclara cuáles son las ventajas del uso de flúor en nuestra rutina dental, y cuáles las contraindicaciones.
Qué es realmente el flúor y cómo actúa
En el medio oral, "el flúor se une a la hidroxiapatita del esmalte dentario para dar lugar a la formación de fluorapatita cálcica. Ésta nueva configuración de la estructura del esmalte ha demostrado ser más resistente a la erosión de los ácidos dentales producidos por las bacterias de la cavidad oral y responsables, a su vez, de la formación de la caries", comienza explicando la experta de Core.
Entre las ventajas que aporta el flúor, está que "crea un esmalte más fuerte contra la agresión de los ácidos dentales, originados por las bacterias responsables de la formación de la caries. Además, tiene un efecto bacterioestático sobre el biofilm bacteriano implicado en la formación de la caries. También favorece la remineralizacion del esmalte en lesiones iniciales de caries", explica la doctora LaiQi.
Irene Esteve, por su parte, añade que "se ha demostrado que el flúor es altamente efectivo en la remineralización del esmalte dental y en la prevención de caries. Al fortalecer el esmalte, ayuda a resistir los ataques de ácidos producidos por las bacterias en la placa dental".
En cuanto a la reducción de la sensibilidad dental, "los dentífricos con flúor pueden ayudar a disminuir la sensibilidad dental al fortalecer el esmalte y reducir la exposición de la dentina, que es más susceptible a las caries y al dolor. La mayoría de las pastas dentífricas con flúor son accesibles y representan una inversión mínima comparable con los beneficios que aportan en términos de salud dental".
Otra ventaja del uso de flúor es que "está recomendado para pacientes de todas las edades, incluyendo niños. Sin embargo, se debe tener cuidado con la cantidad y los patrones de uso en niños pequeños para evitar la fluorosis dental. Y la promoción de pastas dentífricas con flúor ha contribuido a aumentar la conciencia sobre la importancia de la salud bucal, fomentando hábitos de cepillado adecuado en la población", concluye Irene Esteve.
¿Qué pasa si ingerimos el flúor de la pasta?
Hasta aquí hemos comprobado lo beneficioso que el flúor puede resultar para mantener una boca sana. Sin embargo, gran parte de sus contraindicaciones tienen que ver con la cantidad y concentración, así como con su ingesta.
La experta de Core Centro Dental habla de que "en concentraciones excesivas, fundamentalmente relacionadas con su ingesta sistémica, puede dar lugar a fluorosis dental (alteración de la estructura del esmalte dentario con la aparición de manchas marrón parduzcas en la superficie dentaria) y fluorosis esquelética con afección de la estructura ósea".
Y añade: "Algunos estudios han relacionado la ingesta de flúor con alteraciones tiroideas, concretamente hipotiroidismo (Susheela, A.K y cols 2005). Su papel como disruptor enzimático es controvertido. Ciertos hallazgos sugieren que puede estar implicado en la alteración de múltiples procesos celulares mediados por enzimas y genes moduladores (Barbier O y cols. 2010)".
Los mayores riesgos que entraña el flúor, pues, están relacionados con su ingestión, "proveniente de múltiples fuentes (aguas fluoradas, tés, cereales, condimentos y diversos materiales empleados en la fabricación de útiles de cocina (Chana L. y cols. 2013)), rebasando los niveles sistémicos considerados como seguros".
Otras razones por las que algunos expertos desaconsejan el flúor?
Por su parte, la doctora Irene Esteve enumera cinco puntos clave que podrían justificar en cierta manera que haya especialistas que desaconsejen la utilización del flúor en la higiene dental.
1. Fluorosis dental
Una de las principales preocupaciones con el uso excesivo de flúor, especialmente en niños cuya ingestión puede ser inevitable, es la fluorosis dental. Esta condición puede manifestarse como manchas o estrías en los dientes, resultando en un aspecto estéticamente poco deseado.
2. Controversias sobre la toxicidad
Aunque la cantidad de flúor en las pastas dentífricas está regulada y es segura para la mayoría de las personas, ha habido preocupaciones sobre la toxicidad del flúor en dosis elevadas, especialmente en formas no reguladas como en suplementos o en el agua potable en ciertas áreas.
3. Alternativas naturales
Existe un creciente interés en productos alternativos sin flúor, como las pastas dentífricas naturales, que prometen una limpieza efectiva sin los potenciales efectos secundarios del flúor. Esto plantea la cuestión de si los pacientes deben considerar métodos alternativos que satisfagan sus preocupaciones sobre el uso de flúor.
4. No sustituye al tratamiento profesional
Es importante tener en cuenta que las pastas dentífricas con flúor son un complemento, no un sustituto, de una buena higiene bucal profesional. La atención dental regular es fundamental para la prevención y el tratamiento de problemas dentales.
5. Posibles reacciones alérgicas
Aunque poco comunes, algunas personas pueden experimentar reacciones adversas a ciertos ingredientes en las pastas dentífricas que contienen flúor. Es importante leer las etiquetas y estar atentos a cualquier reacción inusual.
