Una mujer con diabetes de tipo 1 comenzó a producir insulina tan sólo tres meses después de recibir una inyección de un tratamiento de células madre. Ahora, más de un año después, sigue sin haber requerido inyecciones de la hormona.
Como reporta el portal de noticias sobre salud Medical News Today, se trata de la primera vez que se consigue algo así. Hasta ahora, se ha reclutado a dos voluntarios más para este ensayo clínico, que está llevándose a cabo en China.
Células madre contra la diabetes de tipo 1
Los resultados hasta este momento se han publicado en la revista académica Cell. Según se explica en dicho artículo, para llevar el hito a cabo los investigadores tomaron células de grasa de una mujer de 25 años con diabetes de tipo 1, y mediante modificaciones químicas consiguieron transformarlas en células madre pluripotentes (una clase que, a su vez, puede desarrollarse en diferentes tipos de célula).
A continuación, cultivaron estas células hasta obtener células de islote, un tipo de célula endocrina que en condiciones normales existe en el páncreas y que genera insulina (una hormona cuya función es regular los niveles de glucosa en el organismo; los pacientes con diabetes de tipo 1 presentan una producción reducida de esta hormona, por lo que necesitan de otros medios para controlar los niveles de glucosa en la sangre).
La paciente que se sometió a esta terapia experimental había pasado ya por dos trasplantes de hígado y un trasplante fallido de páncreas, debido a complicaciones derivadas de su diabetes.
Sin inyecciones, un año más tarde
Las células generadas por este procedimiento se inyectaron posteriormente entre la piel y los músculos abdominales. Más adelante, los investigadores comprobaron que se habían injertado en la paciente, incluso desarrollando su propia vasculatura (el conjunto de vasos sanguíneos necesarios para proveer de sangre a las nuevas estructuras).
Alrededor de dos meses después de recibir la inyección, la mujer ya no necesitaba inyecciones de insulina. Un año después, seguía sin necesitarlas.
Antes del procedimiento, la paciente generaba suficiente insulina como para controlar su glucemia el 43,18%; cuatro meses después, esto ya ocurría el 96,2% del tiempo. Además, se le redujo la hemoglobina glicada, lo que es indicativo de que en el largo plazo los niveles sistémicos de glucosa en sangre se encuentran en valores no diabéticos.
Un proyecto en fase avanzada de desarrollo
Una de las cuestiones especialmente emocionantes acerca de este posible tratamiento es su avanzada fase de desarrollo, que lo sitúa ya bastante cerca del uso clínico. Sin embargo, no es el único en el radar; ya hay más ensayos clínicos para distintos tratamientos de células madre destinados a personas con diabetes tanto de tipo 1 como de tipo 2.
Esta clase de métodos presentan una gran ventaja: al tratarse de células obtenidas de los propios pacientes, el riesgo de rechazo es mínimo y por lo general no se requiere la administración de medicamentos inmunosupresores.
Aún quedan algunos retos, como encontrar formas de hacer más sencillo y rápido el procedimiento para que pueda llegar a más pacientes. Sea como sea, se trata de un avance rompedor y impensable hace no tanto tiempo, que podría cambiar en los próximos años el curso de una enfermedad que a día de hoy marca el día a día de quienes la padecen.
Referencias
Hannah Flynn. Stem-cell therapy reverses type 1 diabetes in groundbreaking case study. Medical News Today (2024). Consultado online en https://www.medicalnewstoday.com/articles/stem-cell-therapy-reverses-type-1-diabetes-in-groundbreaking-case-study el 08 de octubre de 2024.
Wang, Shusen et al. Transplantation of chemically induced pluripotent stem-cell-derived islets under abdominal anterior rectus sheath in a type 1 diabetes patient. Cell (2024). DOI: 10.1016/j.cell.2024.09.004
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