Los fármacos como Ozempic o Wegovy, llamados agonistas del receptor GLP-1, han revolucionado la medicina en los últimos años. Tanto es así, que sus artífices recibieron este año en España el Premio Princesa de Asturias. No sólo se han revelado como un tratamiento revolucionario para la diabetes de tipo 2 y la obesidad, sino que los científicos no dejan de intuir nuevas aplicaciones.
Por ejemplo, existen evidencias de que estos medicamentos podrían usarse para tratar ciertas adicciones, o incluso que podrían tener un efecto protector frente a ciertos tipos de cáncer. Ahora, una nueva revisión de la literatura ha concluido que podrían proteger el cerebro frente a algunas clases de daño, al menos en cierto grado.
Un beneficio ligado a otros efectos positivos
Así lo explica un artículo publicado al respecto en la revista especializada Cell Metabolism, que detalla que el estudio buscaba evaluar el efecto que los agonistas del GLP-1 tienen en la unidad neurovascular: el sistema del cerebro que regula el flujo de sangre en el interior del órgano. Hay que tener en cuenta que el correcto funcionamiento de este sistema es fundamental para el mayor rendimiento posible de las funciones cognitivas.
Además, este posible efecto positivo de los fármacos del GLP-1 no es independiente del resto de los beneficios observados. Más bien, parte de mitigar los efectos negativos que condiciones como la obesidad o la diabetes de tipo 2 pueden tener sobre el tejido nervioso, ya que estas patologías promueven procesos inflamatorios crónicos que afectan al encéfalo y en general al sistema nervioso. Algo similar sucede con otras áreas de la salud, y explica por ejemplo la reducción en el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer en los pacientes tratados con inhibidores del GLP-1.
El GLP-1 es una hormona que se produce de manera natural en el intestino y en el cerebro, y contribuye a la regulación de procesos como el vaciado gástrico, el equilibrio de los niveles de azúcar en sangre o la sensación de saciedad. Por ello, actuando sobre sus receptores, es posible interferir en procesos patológicos que involucren alguna de estas funciones y en consecuencias muy variadas, que incluyen de modo muy destacado ciertos procesos inflamatorios.
Una herramienta contra la inflamación en el cerebro
De este modo, según apuntan los autores del trabajo, algunos experimentos sobre ratones han encontrado que la administración de fármacos del GLP-1 provoca un aumento en el conteo de astrocitos, un tipo de células inmunes fundamentales en la protección del tejido cerebral y en la barrera hematoencefálica (que impide que pasen al cerebro sustancias dañinas presentes en la sangre) cuyo número puede verse reducido por la inflamación crónica propia de la obesidad o la diabetes.
Similarmente, estos medicamentos también reducían el daño nervioso y aumentaban la cuenta de astrocitos en ratones con glaucoma, ligada también a una reducción de la neuroinflamación.
Varios de estos resultados sugieren, en general, que los fármacos que actúan sobre el GLP-1 puede emplearse en ciertos pacientes para reducir los marcadores inflamatorios también en la unidad neurovascular y en general en los tejidos nerviosos. Es necesario investigar más a fondo esta cuestión y determinar con precisión que clases de pacientes podrían beneficiarse de estos efectos, pero contar con herramientas para combatir los estragos de la inflamación en el cerebro podría mejorar los tratamientos y la prevención de un gran número de condiciones neurológicas, incluyendo quizás algunas como la demencia o el alzhéimer.
Referencias
Bandy Chen, Xiaofei Yu, Claudia Horvath-Diano, Matthias H. Tschöp, Ania M. Jastreboff, Marc Schneeberger et al. GLP-1 programs the neurovascular landscape. Cell Metabolism (2024). DOI: 10.1016/j.cmet.2024.09.003
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