Un estudio reciente revela que una región de la Antártida está experimentando un sorprendente cambio ambiental: el área cubierta por plantas ha aumentado casi 14 veces en los últimos 35 años. Este fenómeno, provocado por el calentamiento global, está transformando los ecosistemas antárticos a una velocidad alarmante.
Un equipo de investigadores liderado por Olly Bartlett, especialista en teledetección de la Universidad de Hertfordshire, analizaron imágenes de satélite tomadas entre 1986 y 2021 en la Península Antártica. Las fotografías, captadas por los satélites Landsat de la NASA y el Servicio Geológico de EE UU, muestran que la vegetación pasó de ocupar menos de un kilómetro cuadrado a casi 12 kilómetros cuadrados en ese periodo. Este cambio ha sido más rápido en los últimos años, con un aumento del 33% entre 2016 y 2021.
"Es el comienzo de una transformación dramática", afirma Bartlett. El estudio, publicado en Nature Geoscience, sugiere que esta expansión de la vegetación podría alterar radicalmente los ecosistemas locales.
Thomas Roland, coautor del estudio y científico de la Universidad de Exeter, señala que la tasa de cambio es alarmante debido a la vulnerabilidad y aislamiento de la región.
Los científicos atribuyen este fenómeno al cambio climático, con un aumento de casi 3 °C en las temperaturas de la península desde 1950.
Los musgos, principales colonizadores de estos paisajes anteriormente helados, están creando nuevas capas de suelo, lo que podría facilitar la llegada de especies invasoras, alterando aún más el frágil equilibrio ecológico de la Antártida.
